「慚愧自牧，一心彌陀」的印光法師，為陝西郃陽趙氏子，生於清咸豐十一年(紀元一八六一年)，圓寂於民國廿九年(紀元一九四零年)，為我國淨土宗第十三代祖師。郃陽縣乃商朝賢相伊尹的故鄉(孟子曾讚美伊尹為「聖之任者也」，見《孟子•萬章篇》)。師（本文指專印光祖師，下同）學名紹伊，字子任，蓋取紹承伊尹以教化天下蒼生為己任的大義。師志切濟世的胸懷，於年少時即見其端倪。父秉綱公德高望重，母張氏
賢淑慈和；師家世德相承，素為鄉里所推崇景仰。
師幼承庭訓，受業於父兄，秉承勤儉樸實的家風，養成肅恭仁讓的素質。師出家後，「律己之嚴，作事之審，為道之篤，利人之宏」，實受其嚴良家教的影響所致。也因此，師於日後弘化開示中，特重家庭教育，尤其強調女子教育的重要，曾有「教女為齊家治國之本」、「治國平天下之權，女人家操得一大半」等卓見。
師幼讀儒書，深受程朱闢佛論的影響；後因罹患重病，參究內典，始悟謗佛之非。光緒七年(紀元一八八一年)，師廿一歲，由儒歸佛，毅然捨家投終南山蓮花洞，禮道純和尚出家；居山修行，事無鉅細，唯師命是從。其間，師因讀古德《淨土發願文》及《小淨土文》，知淨土法門乃末法時代，出苦之寶筏，決志專修淨土。
師剃度不久，為兄所獲；礙於家法難違，師只得隨兄返家，並遭禁足的處置。後俟兄外出，師乘機潛回終南山；隨即奉道純法師之命，遠赴安徽參學。沿途留止於湖北竹溪蓮華寺；師發心行苦役供養眾僧，除擔任知客外，還兼任柴頭、水頭。每日，寺僧四十餘人的用水及開水，皆由師一人自挑自燒。後因代理庫頭一職(類似倉庫管理員)，師於曬經時，偶然得閱《龍舒淨土文》殘本，更加確信「淨土一法，圓賅萬行、普攝群機」，遂畢生以之自行化他；後人有言：「淨土法門得以中興，實肇端於此。」此外，師慎因畏果、誠敬篤實的個性，可從其擔任庫頭時，因整理糖果食物，手黏沾氣味者，不敢逕以舌舔，但以紙揩拭一例，得以窺其全豹矣!
光緒八年(紀元一八八二年)，師廿二歲，隨蓮華寺知客師，同往陝西興安雙溪寺受戒。因師擅長文書，故戒期中繕寫諸事，悉委由師負責。是時，師因寫字用目過度，舊日之眼疾復發；然師並不因眼疾轉劇而怠職。「乃晝夜一心專念佛號；夜深人眾皆睡，師復起坐念佛。寫字時亦心不離佛，冥求加被。故雖力疾作書，仍能勉強支持。及戒期圓滿，書寫事畢，目亦痊癒」；師親身證驗念佛功德之不可思議，益發堅定淨土法門的行持。圓受具戒後，師先歸終南山潛修念佛，兼研教典。
光緒十二年(紀元一八八六年)，師廿六歲，至河北紅螺山資福寺參學，該寺為淨土宗十二祖徹悟法師(紀元一七四一至一八一零年)所創建。四載參學中，師除隨眾念佛外，歷任雲水堂、香燈、寮元等職事，並曾任「藏主」，遂有機緣得閱《大藏經》。師深得徹祖遺教之受用，故「持誦徹祖《語錄》，老而不輟」，並於晚年增修《淨土十要》時，將徹祖《語錄》附之於後。
光緒十六年(紀元一八九零年)，師卅歲，至北京龍泉寺擔任行堂，蓋傚法古德「每於悟徹之後，陸沈賤役，潛修密證。自遠於名聞利養之地，所以折伏習氣，長養聖胎」 。師以文人出家，躬行賤役，更顯難能可貴!三年後(光緒十九年)，師因襄助普陀山法雨寺化聞和尚入都請藏；事畢，應化老禮請，師乃留止法雨寺藏經樓精進修持。光緒廿三年(紀元一八九七年)，師應眾人懇請，宣講《彌陀便蒙鈔》一座；講畢，即閉關兩期六載。
光緒卅年(紀元一九零四年)，師四十四歲，為協助諦閒法師為溫州頭陀寺請藏一事，再度入京；事後，仍歸法雨寺藏經樓潛修。師出家卅餘年，「始終韜晦，即名字亦不願人聞知。嚐號『常慚愧僧』以自勵。蓋本佛說以慚愧為莊嚴之意也」。而師「觀一切人皆是菩薩，唯我一人實是凡夫」的心語，正是師「謙以自牧、敬以待人」的具體寫照。
民國元年(紀元一九一二年)，師五十二歲；高鶴年居士選取師文三篇，刊登於上海《佛學叢報》，署名「常慚」，讀者莫不歎服，而不知作者為師也!繼而，徐蔚如居士收集師文數十篇，先於民國七年刊行《印光法師文鈔》，復於民國十五年再刊印《印光法師增廣文鈔》。《文鈔》中所收各文，包羅世出世法，皆「言言見諦，字字歸宗，上符佛旨，下契群機。發揮禪淨奧義、抉擇其間難易，實有發前人未發處。」
隨著《文鈔》的流通，法緣轉盛，師應信眾懇求，開始接受弟子皈依(民國八年，周孟由祖孫至普陀山，請師為彼等皈依)，法化無疆、遍及中外。師應機施教，「凡有請益，必以『諸惡莫作、眾善奉行、因果報應、生死輪迴』之實事實理，諄諄啟迪，使其深生憬悟，以立為人處世之根基。進以『真為生死、發菩提心、信願念佛、求生西方』之坦途要道，教人切實遵行，以作超凡入聖之捷徑。」正由於師之平淡、老實，見聞者成獲真正法益，更由衷佩服師之道風德行!
民國十五年，蘇州靈巖山寺真達和尚為重振道場風規，特商請於師。師乃手訂規約五條懸於山寺，以垂久遠；是為肇建靈巖為淨土道場之奠基。復次，師更致力於顯揚正法、辨明外道訛誤，力挽末法時期邪正不分之狂瀾。師之信眾弟子，傳承師慈悲濟世的胸懷，於南京創建法雲寺放生念佛道場、興辦佛教慈幼院、組織監獄感化會、從事賑災救濟等慈善公益活動，無不全力以赴!民國十九年(紀元一九三O年)，師七十歲，轉往蘇州報國寺掩關，法緣日趨增勝。
師雖掩關，弟子慕道請法者，不絕於途。師為嘉勉彼等向道之誠，每於關中為彼說法。師於掩關前，曾囑托明道法師，創立弘化社(社址先在上海，後遷至蘇州報國寺)，流通佛經善書。爾後，師更增訂重刊《淨土十要》、修訂中國佛教四大名山一一普陀、五台、峨眉、九華的《山志》，凡有助弘揚佛法、化導眾生之事，率皆精勤從事。
民國廿六年(紀元一九三七年)，抗戰軍興，師隨順靈巖監院妙真和尚之請，移錫靈巖關房，弘宣淨土法門。民國廿九年(紀元一九四零年)，師八十歲，黃曆十月底，師於關中略示微疾，待關照好妙真和尚接任靈巖山寺住持之升座事宜後，於十一月初四凌晨，面西端身正坐、蒙佛接引，於大眾念佛聲中，安詳捨報。遺言妙真和尚：「維持道場，弘揚淨土，勿學大派頭!」師臨終前，仍諄諄告誡周遭弟子：「大家要念佛，要發願，要生西方!」為道之篤，至死不渝，誠一代祖師之風範也!
弘一大師(民國十三年五月，親至普陀山禮謁印祖)於《略述印光大師之盛德》文中，讚美印光法師：「生平不求名譽，他人有作文讚揚師德者，輒痛斥之。不貪蓄財物，他人供養錢財者至多，師以印佛書流通，或救濟災難等。一生不畜剃度弟子，而全國僧眾，多欽服其教化。一生不任寺中住持監院等職，而全國寺院多蒙其護法，各處寺房或寺產，有受人佔奪者，師必盡力設法以保全之。故綜觀師之一生而言，在師自己決不求名利恭敬，而於實際上，能令一切眾生，皆受莫大之利益。」
赫兮喧兮，師洋洋盛德，豈區區拙筆之所能道盡!
（文據《高僧行誼》） @*
