人類很早就懂得使用天然染料來美化生活，從各個朝代藝術作品、歷代服飾中豐富的色彩運用，可知天然染料應用得非常廣泛。在中國早期，則設有專司染色的官職，周朝稱作「染人」，亦可稱「染草之官」。
一開始人類以礦石、植物染料來進行染色，其生活周遭中的植物，自然也成為他們取用的對象。起初他們只是把這些植物搓揉成漿，取其色汁液繪圖，後來逐漸知道可用溫水浸泡，萃取出有色染料；接著又慢慢發展，擴大到採取植物的根、莖、樹皮等部位來作染料。
藍靛俗稱藍泥 色澤鮮麗穩重
荀子於《勸學》中提及：「青，取之於藍，而青於藍。」此因於荀子目睹染匠從綠色藍草中，染出比綠色還要豔麗的青色，感到相當不可思議，發出的喟歎之言。
中國自古以來使用最普遍的染料就是「藍靛」(俗稱藍泥)，其經由藍草的栽種、製取而成；「藍染」即是華夏民族廣泛應用的一種染布方式。商周到秦漢，染藍的技術已相當成熟，於是藍色大量運用於日常生活中，成為民間平民的代表色。
一般而言，可做為藍染的植物：木藍、馬藍、菘藍、蓼藍等（皆泛稱「藍草」）。台灣的藍染植物，多以馬藍及木藍為主。「馬藍」性喜陰溼多雨、「木藍」性喜日照高溫，故而馬藍多在北部。三峽曾是主要產地，因其水質清澈、水運便利，滿清時期三峽成為北台灣最重要的染布中心 。
藍染的植物原料，須經過發酵製成「藍靛」，其綠色的葉片跟一般的植物沒什麼兩樣；可是，它能萃取出那種藍得像大海一樣的顏色，色澤鮮麗而穩重，呈現出溫潤典雅、耐人尋味的手染質感；對大自然、人體健康無害，又兼環保特質，讓古今人士感到親近、貼心，愛不釋手。
冷水漂染 色調豐內寓意涵
目前植物染在台灣也相當盛行，植物染的染色過程，必須經過高溫煮染。然而，藍染比較特別的地方是，它只需要用一般的冷水，就可以進行漂染。每浸泡一次之後，即將布拿起、攤開，讓空氣流進布裡面，這個動作叫做「氧化」；和空氣充分結合氧化之後，顏色就變成藍色了。
藍，是天的寬闊；藍，是海的深邃；藍，也是人類文明史中，最常用在服飾上的顏色。有人說，藍色代表冷靜與理智；藍色意味著包容與關切；還有人說，藍色象徵光明、燦爛和自由，這是屬於色彩的心理層面。
作為天然染料的青色系主要為藍靛，為三原色之一，故藍靛早已成為最重要的染料。其色彩因染液濃度、染色次數，可形成豐富的調子，從淺藍到藏青、黑青等色皆可染得；若與其他染料複染，又可獲得更多色相、不同的明度與彩度變化。
中國歷代官方設有織染機構，與訂定服色制度。《中國染織史》提及，唐代貞觀年間，始以袍衫顏色區別官員等級：黃袍作帝王的御用服色，定三品以上官員服紫色，五品以上服緋紅色，六品七品服綠色，八品九品服青色…；以及漢代，以冠帽種類和顏色，作為官階的等級依據。所以可說，在中國古代的色彩觀是具有多義性與象徵性的。
染色技法 纈出繽紛花朵
唐朝時期已經累積了不少藍染技術，如「唐三纈」──夾纈、絞纈、蠟纈等染纈技藝；宋代發展出刮漿防染的藍染工藝(藍印花布)。歸類傳統染纈技藝，分為絞染、夾染、蠟染、型染、繪染等五大類。
＊「絞染」古稱絞纈，如今多稱紮染或絞染。是以綁繞、縫絞、打結、抽拉，所染成的紋樣；等待染色完成之後，再拆解開，染液無法滲透，及因染液滲透程度，而產生深淺變化。
＊「蠟染」，即以熱蠟油作為防染液，此法古時稱蠟纈。傳統民間以單色蠟染為主，即使是多色蠟染，也仍以藍靛染為底色或主色；主要是藍靛為常溫染料，最適合蠟染怕高溫熔解的特性。
＊「型染」就是使用型紙，鏤刻花紋圖案；再將型版覆於染布上，刮印上防染糊，待印糊料乾固後，再將染布浸於染液；除去糊料後，即可現出圖案。其圖案藍白分明，所以又稱「藍印花布」。型染具有複染特性，故適合量產。
＊「夾染」古稱夾纈，早於唐代，屬古老染纈之一；藍印花布興盛，夾纈即逐漸被取代。其法是以兩片對稱的圖案夾版壓夾，形成防染作用；染色後拆除夾版，呈現壓夾圖案為白色（未染色）。
＊「繪染」即是用筆繪或刷染的方法，將色素直接染著於布上的一種技法。然因一般染料濃度稍低，故欲染鮮明，就必須提高濃度，或如繪畫般，多次重複繪染。
藍染美學內涵深化 創出一番新境界
近年來有許多藍染工藝者，也開始運用藍染的材質與技法，從事純藝術創作，使得藍染不僅是一項工藝技術，亦可成為一門藝術；其應用層面在擴大中。服裝為藍染應用大宗，過去多以民族風格服飾為主，目前則新興與時尚設計結合，發展出具文化性的時尚服飾與產品。
其中，朝陽科技大學教授陳美合，就以藍染技法結合傳統圖紋，設計出多款漢服，獲得了「新唐人全球漢服回歸設計大獎賽」最佳工藝獎。她表示，藍染的技法採用天然的藍草提煉，既不破壞自然，又完全符合現代人環保要求；藍草的芳香還可以除臭防蚊，所以穿藍草製的衣服，流汗時會有香汗淋漓之感。
除生活工藝外，美術工藝及纖維藝術，也在藍染範疇中探尋創作可能。這些創作意識鮮明的藝術家，對藍染工藝的技法多所琢磨，如：陳景林的窗簾藍染作品「濁水情長」，總高達200公分、底為370公分，儼然可說是一幅潑墨山水畫。他試圖挑戰藍染的可能性，以藍染技術呈現出故鄉水里山水。他花了半年時間，透過反覆染製200多次，繪出綿延層疊山峰及蜿蜒粼粼河水。想必透過藝術家獨特的思考性與表現力，定能深化傳統藍染美學的內涵、豐富藍染工藝的視覺表現力，為其拓展出一番新的境界。@
