(大紀元記者徐智寧新澤西綜合報導)美國聯邦疾病控制和防治中心CDC（Centers for Disease Control and Prevention）上週公布了2008年的調查研究數據，全美自閉症發病率為1/94，呈持續上升趨勢，而新澤西州則列第二名，發病率為1/49，約有2%的兒童被診斷為自閉症，僅次於猶他州1/47的發病率。而在6年前，全美自閉症的發病率為1/110，新澤西州為1/94。
自閉症，又稱孤獨症，還被稱為「精神癌症」。據世界衛生組織統計，全球每20分鐘就有一個孩子被診斷為自閉症。聯合國在2008年將每年的4月2日定為「世界自閉症日」。CDC的這項研究是美國迄今為止對自閉症最全面的調查。研究人員收集了包括新澤西州在內的14個州的患病情況，檢查體檢和學校的紀錄，看是否符合自閉症的診斷標準；並著重對8歲年齡組的分析，因為多數自閉正是在這個年齡被診斷的。最後計算出每個地區和總體發病情況。自閉症的診斷主要根據兒童的行為特點，而不是血液和其它生物檢查。過去幾十年間，只有那些有嚴重語言、社交障礙和非正常重複行為的兒童才被診斷為自閉症。現在自閉症的定義已漸漸擴大，一些較輕度的相關行為障礙也歸為自閉症，包括亞斯伯格（Asperger）綜合症。
CDC的研究發現，男孩自閉症的患病率比女孩幾乎高5倍；而且非裔和墨西哥裔自閉症患兒人數也在增加。專家們認為自閉症發病率增加至少部分歸因於對這種病的認知和檢測手段的提高；新澤西州患病人數高於其它州，也是因為新州擁有較多治療自閉症的設施和經驗。很多自閉症患兒的家長也因此遷入新澤西州。全球自閉症公共衛生計畫（Autism Speaks）總裁羅斯玫（Mark Roithmayr）呼籲，鑒於自閉症在美國的流行情況，應加強對此病的研究和服務設施。