楊家將的故事因其膾炙人口和忠勇精神而廣為流傳，而遇事身先士卒、推讓不居功的楊門精英楊延昭，對保衛北宋不滅亡起了決定性作用。
楊業一門忠烈，為史家所稱頌。據《宋史‧楊業傳》記載，楊業原為後漢大將，降宋後一直鎮守邊塞。宋太宗雍熙北伐時因主帥潘美救援不力，楊業戰死在陳家谷。他有六個兒子，「業既沒，朝廷錄其子供奉官延朗（即楊延昭，宋真宗時為避「聖祖」趙玄朗的諱改為延昭）為崇儀副使，次子殿直延浦、延訓並為供奉官，延瑰、延貴、延彬並為殿直。」
楊延昭生於公元958年，卒於公元1015年，享年57歲。楊延昭少年時，性格比較內向，不愛說話，但對兵法及行軍打仗之事卻非常上心，顯示出了過人的天賦。《宋史》載：「延昭本名延朗，後改焉。幼沉默寡言，為兒時多戲為軍陣，業嘗曰：『此兒類我。』每征行，必以從。」
宋初，宋遼以西起拒馬河、白溝河，東到大清河為界，南屬宋，北屬遼。當時的遂城（今河北徐水縣東）為宋、遼界城。其以北的徐水縣、容城縣的大部為兩屬地，既屬宋又屬遼，同時向兩個國家繳納賦稅。宋、遼之間的戰爭頻繁地在這一地域進行。
驍勇善戰 鎮守邊關
在戰火硝煙之中，楊延昭逐漸成長為一員驍勇善戰的大將。父親捐驅疆場，楊延昭悲痛之餘，更堅定了抵抗契丹、收復失地的決心。他鎮守邊關二十餘年，嘔心瀝血，與士卒同甘苦，英勇善戰，遇敵必身先士卒而又不居功，深受士卒愛戴，威名也為契丹人所畏。
據《宋史》載：「咸平二年（公元999年）冬，契丹擾邊，延昭時在遂城。城小無備，契丹攻之甚急，長圍數日。契丹每督戰，眾心危懼。延昭悉集城中丁壯登陴，賦器甲護守。會大寒， 汲水灌城上，旦悉為冰，堅滑不可上。契丹遂潰去，獲其鎧仗甚眾。」這次戰役結束後，楊延昭等威震邊庭，人們稱楊延昭守衛的遂城為「鐵遂城」。宋真宗特意召他詢對邊策，並稱讚他「治兵護塞有父風」。
「是冬，契丹南侵，延昭伏銳兵於羊山西，自北掩擊，且戰且退。及西山，伏發，契丹眾打敗，獲其將，函首以獻。進本州團練使。」這就是著名的「羊山之伏」，當地居民為紀念這一勝利，因改羊山為楊山，或曰「藏兵山」。楊延昭也深受真宗皇帝嘉許：「延昭父業為前朝名將，延昭治兵護塞，有父風，深可嘉也。」（《宋史》）
景德元年，「真宗選邊州守臣，御筆錄以示宰相，命延昭知保州兼緣邊都巡察使。二年，追敘守禦之勞，進本州防禦使，俄徙高陽關副都部署」。宋代的知州是各州（一般是市一級）長官，統管本州軍政、民政。
以社稷為重 不謀私利
民間戲曲多稱楊延昭為「六郎」，並不是說他在家中排行第六，而是遼國人認為北斗七星中的第六顆主鎮幽燕北方，是他們的剋星，而楊延昭就是那顆閃亮星斗的人間化身。
楊延昭智勇善戰，貴為顯赫的將領，卻始終處處以天下社稷為重，不為自己謀私利和為自己家中謀產業，而是將所有的俸祿和賞賜全都犒勞給了將士。《宋史》中對楊延昭的評價很高：「延昭智勇善戰，所得奉賜悉犒軍，未嘗問家事。出入騎從如小校，號令嚴明、與士卒同甘苦，遇敵必身先行，行陣克捷，推功於下，故人樂為用，在邊防二十餘年，契丹憚之，目為楊六郎。及卒，帝嗟悼之，遣中使護櫬以歸，河朔之人多望柩而泣。」
清人潘祖蔭所撰《秦輶日記》中收錄有當時白溝鎮的一首題壁詩，就記錄了當年楊六郎守衛邊疆、浴血奮戰的歷史，寄寓了人民對楊六郎的謳歌與思念：「拒馬河邊古戰場，土花埋沒綠沉槍。至今村鼓盲詞裏，威鎮三關說六郎。」楊氏一門悲壯的抗遼故事，歷代流傳，至今不衰。@*
