一、戲班子來了
海二叔的驢車隊趕著日落前回到了五里坡，車速就緩了下來，車輪子輾過石板路的轆轤聲仍驚動了店家住戶，一時村人湧到街道旁指指點點在看著，群眾裡有人叫著：「戲班子到了！戲班子到了！」一個小孩兒眼尖，騎在大人脖頸上指著前方興奮的叫道：「那是孫猴子﹗」只見一個尖嘴紅腮的戲子從車篷頂上鑽進了車裡，一忽兒又從車窗洞口露出腮幫子來，吐著舌頭張揚，引起一陣驚呼。
十來輛驢車迤邐了半條街道，小箭子跨馬呼嘯著從後面趕過來時，車隊霎時停住了，一個清風客棧的店夥擋住了海二叔的驢車，在嘈雜聲中與從車座上彎下身來的海二叔咬著耳朵講話，海二叔鬆了韁繩，抹了臉上的沙塵，圓睜著眼珠望著馬背上的小箭子，說：「出事了，七然爺召我們過去。」
小箭子領著驢車進了清風客棧後院宅子，已有管事的夥計招呼著安置了戲班子。眾夥搬抬著鑼鼓箱櫃在院子裡進進出出，鬧成一片，看來這戲班子除了戲子加上照事的少說也有四五十來個，小箭子長眼睛也沒見過這等場景，越看越覺著新鮮。走出院子時，海二叔已栓好了那黃鬃驢子，兩人穿過幾個堂弄，再越過一個天井，就來到七然爺屋舍裡了。
這時，七然爺已端坐桌前，夕陽從窗戶照進來，他指著桌上的兩碗水酒說：「你們辛苦了，先解解渴吧。」海二叔端起杯子仰頭正待飲下，七然爺已站了起來，嚴肅的說：「廚房裡那李嬸子的閨女叫小翠的，打昨兒傍晚裡就沒見了人了，幾個漢子翻遍了整個村莊也沒找著。」小箭子瞧著那水酒：「怎麼不見的？」七然爺一臉焦慮的說：「昨兒那李嬸子帶著小翠在西街口牌坊邊鬧市裡買東西，等買好了，一轉頭就不見了小翠。」海二叔把碗裡的水酒一口灌進肚裡，忿忿的說：「難道那蘭花盜竄進了咱五里坡，這可膽大了，礙事的是這蘭花盜神出鬼沒，誰也沒見過。」小箭子拿指頭在桌上敲了兩下：「戲班子才到，小翠就失蹤了，準跟這戲班子脫不了關係，壞的是我們在明處歹徒在暗處。」七然爺緩緩的說：「物色個外地人幫著吧。」
想當年七然爺帶著村人逃難流落至五里坡，人疲馬困之際，看到這裡山川壯麗，地勢險峻，就架起了「清風客棧」旗旛，在這裡安家落戶拓荒開墾。幾十年來家家戶戶種田的、開店的、拉車的，勤勤懇懇的奠立了基業，引來江川一帶五鎮十八莊的商戶儘往這裡聚集，五里坡漸漸成了繁華熱鬧的小市鎮。今年秋天逢著作物豐收，滿村遍野一片金黃碧綠，七然爺走在街肆裡樂得開口宣稱，秋收後就要邀請鄉里間聲名喧騰的戲班子「龍鳳閣」來鎮上搬演大戲。不出幾日，果真遣人打聽了戲班子的行蹤，就派了小箭子護著海二叔的驢車隊，從幾十里外的古城關裡把那戲班子請了來了。
二、賣茶的漢子
第二天清晨，小箭子披了件夾衫，出了客棧宅院往西街口走來，瞧見市集裡正吵嚷著，就穿過牌坊望村坊南街走，繞著整個村子搜了一圈也不見蛛絲馬跡，想不到這五里坡不過方圓十幾里地竟也找不著小翠的蹤跡。一時想起去瞧瞧戲台子，就順著燕子河邊往北郊走去，片刻工夫就聽見了潺潺水聲，遠處河谷上峭壁撲面而來，眼前一片廣闊的黃土地上，巍然聳立一座高高的戲台，遠遠瞧去頗覺雄偉壯觀。戲台篷頂上四支竹竿子筆直的伸向天空，台下四周卻密密的圍起竹籬子，四邊都站了個漢子，幾個擦紅抹綠的戲子從竹籬子裡鑽進鑽出。小箭子心裡正自笑著，這五里坡裡還用站崗守衛，轉身就要往回走時，卻見一個絡腮鬍子從身邊穿過，邪邪的瞄了他一眼就往戲台走去，鑽進了竹籬子裡。小箭子掂量著這陌路客，又不像戲班子的人，心裡一陣狐疑，小翠的事可真會跟這戲班子扯上關聯。
小箭子走回西街口鬧市裡，見一堆人圍著一個茶攤子喝茶，一個套著灰布坎肩的漢子忙著倒茶，嘴裡還不停吆喝著：「好喝的山茶，清涼解渴。」小箭子也鑽了進去，要了一杯茶，賣茶的很快給端了茶來，小箭子喝了兩口，覺得確是清淳可口，抬眼瞧了瞧那漢子，倒是一臉正氣，高頭大馬的樣子看來孔武有勁，滿像個樣子。小箭子看著喝茶的村人漸漸散去，將碗裡的茶一口飲盡，把嘴裡的茶一勁噴往那賣茶的漢子身上，就將碗擲在攤上，嘴裡喊著：「這茶怎麼能喝。」扭頭就走。「小兄弟您還沒給錢。」那賣茶的已追了上來。「這茶不好喝，不給錢。」小箭子也不睬他，可肩上已著了一股掌力，小箭子抬起手臂就要撥開，卻感覺勁力沉厚，斷定是個練家子，心裡正自一陣竊喜，就按著那手掌，順勢向左一個翻騰，霎時腳上頭下，正待發掌往那漢子後背擊出時，已接到一股軟中帶硬的掌力，小箭子察覺這賣茶的也正捉摸著，沒使盡全力，心裡暗暗叫好，就一個翻旋後退，掌風即刻緩了下來，兩掌正待交鋒時，小箭子叫道：「不要打了，兄弟好功夫，清風客棧七然爺正有事求助。」此語一出，兩人同時翻身落地，那賣茶的漢子雙手抱拳說：「小兄弟何不早說，七然爺慷慨豪情，他的事當然幫忙。」
小箭子也抱拳道：「五里坡村民都喚我小箭子，兄弟如何稱呼？」「就叫我賣茶的好了。」這賣茶的漢子就收了攤子，隨著小箭子來到清風客棧會了七然爺，七然爺告知原委，要求鼎力相助，賣茶的漢子一口答應了，七然爺說：「您每天煮的茶就算我買下了，您還是挑到市集裡去做買賣，遇著可疑物事就跟小箭子招呼就行了。」小箭子也把那絡腮鬍子的詭異行徑跟他說了，要他留意著，賣茶的漢子答應著去了。
三、徑山寺老方丈
戲班子這趟進了五里坡演的是《西遊記》，每天過了晌午戲就開演了，鑼鼓笙笛響遍半個五里坡，戲台邊圍滿了村人，好不熱鬧。可七然爺卻沒心情看戲，那小翠失蹤已經三天了，連個影兒都沒瞧著，今兒個一早，李嬸子又來客棧鬧了一陣，說是找不到小翠也不想活了。七然爺一生行俠仗義，處事坦蕩，再怎麼說都想不到會發生這種事，打心裡挨了記悶棍子似的痛楚。到了傍晚，就由著海二叔陪著從客棧踱到月彎橋來，站在橋上遙望豔紅的夕陽鋪照著整個五里坡，眼前美景更叫七然爺心裡一陣悲憂，一旁的海二叔也找不著對策。這時，小箭子卻猛地從橋下竄了上來，還是一副嘻皮笑臉的樣子，倒是向七然爺提了意見：「去徑山寺問問那老和尚，或許能開導著找個方向。」七然爺思索著，望向遠處的徑山寺說：「也好，小箭子跟著我去走一趟。」
趁著太陽還沒下山，小箭子跟著七然爺趕到了徑山寺裡，遠遠的看到老方丈正在菩提樹下打坐，就把腳步停了下來，一個小和尚走來請了過去。沒等七然爺開口，那樹下的老和尚已低著眉說話了：「七然兄心裡的事老衲知曉，您一向行事方正鄉里盡知，既有老少英雄相助，就不必過慮了，人生戲夢一場，散戲前自會真相大白，恩怨也應了結。」聽方丈如此寬慰，七然爺心裡石頭落下了一半，躬身合掌道：「多謝方丈指點，老夫此刻已心復平靜，不再打擾大師靜修了，改日再來拜謝。」於是，老少兩人在暮色中下了山。
四、茶棚子
每天戲班子開演前，清風客棧的茶棚子裡最是熱鬧了，茶座中還夾雜著穿紅抹綠的戲子，買賣商賈、村人就跟著湊熱鬧來了。
這一天，小箭子穿梭在茶座中幫忙收拾著杯盤子，走過那拉弦琴的瞎眼老伯身邊時，卻瞧見那天在戲台邊照面的絡腮鬍子正坐在西窗座位上。小箭子就快步走到櫃台裡向七然爺說明白了，七然爺咬著煙桿瞧了一眼那漢子，然後喚住了一個端茶食的夥計嘀咕了幾句，那夥計就把手裡的盤子交給小箭子，自己另端了盤子跟著小箭子後面，小箭子走近那絡腮鬍子桌旁時，後面的夥計猛力往自己背後撞了一把，小箭子嘴裡叫了一聲「客官抱歉！」，已連人帶盤子撞向那絡腮鬍子身上，小箭子瞧著了那人卻也不動聲色，只手臂微微掃起，杯盤還沒落地，小箭子已被拋向空中，七然爺交待了，為了隱藏身分不得施展功力，這回再怎麼難過也得忍著點了。眼看著就要撞上樑柱，小箭子咬緊了牙，卻突然感到背後一股軟實力，是七然爺出手了，讓自己減少一點疼痛，可還是狠狠的挨了一個屁股。等落下地來，眾人眼光都望向這裡，茶棚裡一時也靜了下來，只聽見細細的弦音，小箭子正要奔過去致歉，座位上已不見那絡腮鬍子，往茶棚四周睃了一圈，才看見那鬍子已走到了門口，轉身向自己望了一眼就出了茶棚子。
小箭子一拐一拐的走到櫃台邊，七然爺望著他說：「小箭子受苦了。」小箭子手撫著屁股，心裡估量著說：「這傢伙可疑。」七然爺摘下嘴裡的煙桿，在櫃上敲了兩下：「叫那賣茶的留意這個人。」
五、小箭子戲演孫猴子
小箭子仍然惦記著那絡腮鬍子，過了晌午才感覺肚子餓了，就踅進茶棚廚房裡抓了個烙餅，三兩步進了後院，翻過一堵矮牆後，奔向槐樹林裡去。出了樹林子，就聽見傾傾狂狂的鑼鼓聲了，高高的戲台出現眼前。此時，戲台邊已圍了一圈圈人潮。
小箭子走近時，戲台上那孫猴子正耍著長長的棍棒子在空中翻旋，看得小箭子起了興致，心想，這玩意兒我可耍得更騰，我也來玩兩趟，也不拿你工資，管事的定會謝我的。就躍起身子，腳尖在前邊那村人肩上輕輕一點，已飛上半空，再打兩個翻滾，就飛上了戲台。「兄弟，您先歇著喘口氣，這棒子借我耍耍。」小箭子將那孫猴子手裡的棒子搶了過來，又摘下那頭上的金色箍箍套在自己額頭上，這才瞧見那樑柱子上懸著根繩索紮在戲子腰間，此時那戲子已張著口，縮在戲台邊喘著氣了。
頃刻間，已傳來嘩嘩一陣驚呼，小箭子看著台下黑壓壓一片，更來了興頭了，提著精神在空中竄上竄下，虎虎耍弄起那棒子來，逗得台下的觀眾大聲叫好，也有人站得高高的鼓掌，小箭子就耍得更起勁了，鑼鼓聲也跟著喧鬧起來。
這時小箭子才發現戲台上趴著一個妖魔鬼怪的東西，正朝自己揮牙舞爪，就跟著飛上飛下鬥弄起來。突然一個俯身向下，那妖魔又躥開了，卻叫小箭子瞧見了那戲台板上開了幾個圓洞洞，倒引起他好奇，就撐著身子朝那洞裡瞧了一眼，不瞧還好，這一瞧卻讓小箭子嚇了一跳，念頭一轉，估計著不能久停，就一個觔斗翻身騰起，此時台下更加歡聲雷動，鑼鼓也敲得連天價響，眼看那妖魔又躥了回來，就順勢降下，朝那洞裡再仔細瞧去，一眼瞧見了小翠，嘴裡叫人給塞滿了布巾，渾身動彈不得，只仰著頭張著眼睛向上瞪著，旁邊來來去去的戲子自顧忙著也沒人搭理。至此，事情因由小箭子已領悟了大半，就敷衍著舞弄了一圈後，將那頭箍子及棍棒塞予那戲台邊的戲子，飛身躍下戲台，這時，觀眾仍然叫著好。
小箭子一刻不停直奔西街口，在茶攤子上將這些事情告訴了賣茶的，賣茶的漢子端了碗茶給小箭子，小箭子仰頭一骨碌喝了，激動的說：「準是那絡腮鬍子幹的。」這賣茶的也氣憤的說：「虧得這蘭花盜想得出這法子，戲班子的人準是畏著那盜賊淫威不敢聲張。」兩人合計了後，小箭子掏出口袋裡的烙餅，走進了鬧市裡。
六、絡腮鬍子
散戲後，月兒已高掛槐樹林梢，這賣茶的漢子此刻正攀在南郊街口一棵白楊樹上，遠遠看見戲台四周仍然有人在那晃盪著。月色裡，小箭子蹲在那戲台棚頂上向這邊招著手式，賣茶的就朝天空打了聲呼嘯。
賣茶的漢子跟著絡腮鬍子屁股睃了幾天，算準了今兒個仍然會出現。果然不出半碗茶工夫，一個黑點從樹下躥過去奔向戲台，鑽進戲台底下竹籬子裡去了。這賣茶的漢子趕忙向小箭子呼嘯了幾聲，小箭子一忽兒不見了，一忽兒又從戲棚子樑柱上溜下了戲台。這裡，小箭子輕聲輕氣的伏在戲台上，往那台板上圓洞裡瞧去，此刻小翠嘴裡的布巾已被人拿下，旁邊站著那絡腮鬍子，給了小翠一包東西，卻抬頭望向上面，小箭子撇身閃開了，傾著耳朵只聽到那絡腮鬍子的聲音：「乖乖的吃了，不要損了身子，你這標緻的小女娃兒，明兒進了城，那風月閣樓裡包準收容妳，就等著享榮華富貴了。」小箭子得了這句話，翻身就竄上了棚頂，一溜煙摸進夜色裡。
奔回清風客棧時，海二叔跟那賣茶的漢子已經在七然爺屋舍裡了，小箭子把經過向大家說明白了，海二叔大吃一驚，想不到真應了自己的想法，那賣茶的漢子早氣過了頭，這節骨眼上，小箭子已按捺不住了。七然爺安排好捉拿那盜賊的計策後，再三交待道：「見了人就拿住，不要誤了演戲，記住，要捉活的。」對小翠的生命安全雖然暫且放了心，等大家走了，七然爺獨自步至院子裡，夜色已淡了下來，七然爺吸了一口煙，仍然愁上心頭。
七、大師度我
今兒個是戲班子最後一天演出，演的戲文是三藏取經歸來的情節，大家都等著瞧這最後一幕，戲未開演前，廣場上已圍滿了村人。
這邊，七然爺帶了兩個店夥站在戲台邊，往四周望了一圈，那賣茶的漢子已攀上了戲台東側的一棵茄苳樹幹，海二叔正守在西側一顆大石頭上，小箭子蹲在戲棚子頂上，沒注意還瞧不著。時間一到，鑼鼓就敲起來了，小箭子在棚頂上東竄西竄，眼珠子不停的往戲台下睃巡著，那絡腮鬍子最是顯眼，這會子，在群眾裡給小箭子盯上了，就先給東西兩側發了手式，等到看戲的村人熱鬧了起來，戲演上了高潮，看那絡腮鬍子漸漸走向戲台，小箭子就一躍而下，叫嚷道：「你這作賊的，大爺來陪您玩兒玩兒幾趟。」那絡腮鬍子懍了一下，可仍不作聲，小箭子在他頭上竄上竄下鬥弄著，也只拿手臂擋著說：「這不是茶棚裡那小孩兒嗎，等散戲了大哥陪你玩個夠。」小箭子在群眾頭頂上飛出一腳踢了過去，那絡腮鬍子在人群裡進退不得，只能躍開來尋個空間落地。群眾看兩人飛來飛去打了起來，都自動讓出了一條路來，正好把兩人圍了一圈。此刻，台上的戲也停了下來，正投了小箭子的意思了。
小箭子找了機會一掌劈將過去，那絡腮鬍子看來勢凶猛，發覺這小子可是來真的，就縮了身避過小箭子的掌風，等小箭子欺近時就要一掌擒住，好快快結束這場鬧劇。小箭子早捉到了這賊子心理，故意擊出一虛掌，當這賊子雙掌掃來時，小箭子腳尖已先點上了他的頭頂，身子順勢往上拔起，這下可惹惱了那鬍子，怒道：「小孩兒這二手工夫還敢在這裡賣弄，看我整治了你。」話聲剛落，已提氣引身飛了上來，哪裡料到小箭子瞬間又翻身落下，此時，這絡腮鬍子正吊在半空，欲待轉身時，那東側茄苳樹上賣茶的漢子及西側大石頭上的海二叔，同時擊出的繩索已從兩邊牢牢套住了絡腮鬍子的頸項，激得鬍子一陣震怒，卻越掙扎繩索套得越緊，一時也就不敢亂動了。剎那間，小箭子又躍上了天空，口裡厲聲喊道：「你這惡賊壞了多少婦女名節，如今又至五里坡逞凶，看我一掌斃了你！」眼看小箭子一掌就要從那鬍子天靈蓋上劈下，那邊七然爺急切的聲音已傳了過來：「小箭子不可胡鬧。」
怒氣正衝上小箭子心頭，七然爺的話哪裡聽得進去，心想早殺了這惡賊早痛快，更加使上十分勁力，這當口那惡賊討饒道：「小兄弟饒了我一命，從今以後一定改邪歸正。」小箭子哪會理會，一掌就要擊下。這時，一個洪量的聲音彷彿從天而降，小箭子聽得是徑山寺老方丈的聲音：「少年英雄且慢，為民除害精神可佩，可您又造了業了，既然這惡徒已有悔意，就給他一條回頭生路，其惡行自有天理懲治。」那賊子也連聲哀求道：「大師救我。」這邊七然爺又喊話了：「小翠已經救出來了，兄弟們，遵從方丈開示，先放了他。」一時兩邊的繩索鬆了，那賊子從空中墜了下來，在人群中跪爬著奔向徑山寺方向。小箭子也落至地面，忽然覺得屁股一陣疼痛，一時舊愁新恨又湧上心頭，拔腿就追了過去，朝那賊子屁股使勁踹上一腳，將那身子給踢得飛了起來，只聽那賊子連聲叫苦，口裡仍大聲求道：「大師度我。」忽然空中出現一道白光，此時，又傳來方丈的聲音：「真要修佛，就隨我來吧。」只見那賊子朝白光飛去，瞬間不見了。
小箭子悻悻然轉身就要走進人群裡，看見小翠偎在李嬸子懷裡啜泣，就向李嬸子說：「以後沒事不要到處亂竄，免得又丟失了。」李嬸子頻頻點著頭。小箭子望了一眼小翠：「受苦了吧，早說了，要找個人嫁了，不就沒事了嗎。」小翠汪著淚眼，仍一逕的向小箭子嘟起嘴巴。
戲台巍巍然聳立廣場上，七然爺站在人群中，舉起煙桿朝台上喊道：「戲演到哪裡就從哪裡演吧。」一時，鑼鼓笙笛又響了起來，那孫猴子還是在戲台上搔頭撓腮，竄東竄西，可此番是揚眉吐氣的跟著三藏的白馬後邊翻著觔斗，棒子也耍得更起勁了。@*
