【大紀元2012年07月22日訊】興起於維多利亞時代的下午茶，如今已成為英國人鍾愛的習慣。它不僅詮釋了英國的文化，更體現出一種生活的美學。
撰文/王莉莉 圖片/Dreamstime
歐洲最早喝茶的是意大利人和葡萄牙人，但最終讓茶成為「國飲」的是英國人。正規來講，英國人一天起碼喝4頓茶：早上6點醒來，空著肚子要喝「床茶」，上午11點再喝一次「晨茶」，午飯後又喝「下午茶」，晚飯後還要喝一次「晚茶」。如果一個英國人不喜歡甚麼的時候，他會說：「這不是我的那杯茶。」
1662年葡萄牙國王的女兒凱薩琳在嫁妝中帶著茶葉遠嫁英國，引發了英國茶文化的熱潮。到了1840年，一位公爵夫人為了避免飢腸轆轆發明了下午茶，之後又演變為早期英國上流人士的社交活動。
時至今日，輕鬆優雅的下午茶已成為英國人鍾愛的習慣。它不僅詮釋了英國的文化，更體現出一種生活的美學。
下午茶與高茶
下午茶最正式開始時間是4點，正如一首英國民謠中所唱：「當下午的鐘聲敲響4聲，世間一切瞬間為茶而靜止。」不過下午2點～6點，也算是下午茶時間。
也有人把「下午茶」稱為「低茶」（Low Tea），把5、6點鐘的茶稱為「高茶」（High Tea），原因是「下午茶」（或「低茶」）一般放在位置較低的茶几上，而「高茶」則是在餐桌上享用。因為當時中下層人士放工回家，在8點正式晚餐開始前，都會在餐桌上享用包括肉類、熱食等茶點，所以叫做「高茶」。
但在英國以外的許多地區通常把「下午茶」混同於「高茶」，所以英國一些飯店為了迎合海外遊客，也把「下午茶」稱為「高茶」。
傳統意義上的下午茶是輕食的一餐，有精美小巧的三文治、忌廉果醬鬆餅、蛋糕和飽點，還要十分講究地用三層架擺放，而客人則是舒適地坐在茶几旁的梳化上享用。
傳統英式茶飲與茶點
下午茶的主角是精緻的茶飲與茶點。茶的品種可多至上百種，比較經典的下午茶飲品以紅茶為主，如：
•阿薩姆紅茶（Assam）：出產於印度東北部阿薩姆邦的紅茶，以濃烈的麥芽香、清透鮮亮而出名。
•大吉嶺紅茶（Darjeeling）：出產於印度西孟加拉邦大吉嶺高原，茶色較深、味道帶有果香，口感濃郁，令人難忘，故有「紅茶中的香檳」之稱。
•格雷伯爵茶（Earl Grey）：以中國正山小種或錫蘭紅茶等優質紅茶為基茶，加入香檸檬油的一種調味茶。
•正山小種（Lapsang Souchong）：產於中國福建武夷山的一種紅茶，茶葉是用松針或松柴熏製而成，有著非常濃烈的香味。茶葉呈黑色，但茶湯為深紅色。
英國瓷器擁有上百年歷史，品味下午茶的同時欣賞高雅別緻的瓷器，令用餐者的心情更為愉悅。茶具要輕拿輕放，不可拿起碟子同飲；舉杯時，千萬不可翹小指頭。
正統的英式下午茶，茶點是擺放在三層盤架上，而且擺放的次序也很講究。通常最下層放口味清爽不膩的三文治，中間一層是英國人的國民點心司康（Scone），最上層是各式精美甜點。食用時，自下而上、由鹹至甜。
有一種簡化版下午茶，叫做「奶油茶」（Cream Tea），指的是司康、凝脂奶油（Clotted Cream）、果醬，外加一壺茶。司康的吃法是先切開一半，再塗上奶油和果醬。切的時候注意不要一切到底，而是最後用手輕輕掰開。
還有一種香檳下午茶（Champagne Afternoon Tea），就是在傳統的下午茶之外提供一杯香檳，不過有些酒店的香檳要額外收費。
英國品茶勝地
英國有不少喝下午茶的地方，比較經典的有倫敦布朗酒店（Brown’s Hotel）、Claridge』s、朗廷酒店（The Langham）、 The Ritz、女皇御用雜貨商 Fortnum and Mason 及愛丁堡的巴爾莫拉（Balmoral），都是享用香茶、糕點的好去處。
而多家英國郊外莊園及歷史旅遊點，如巴庫（Bath）羅馬浴場（Roman Baths），溫斯頓‧邱吉爾（Winston Churchill）出生地、牛津郡的布倫亨宮（Blenheim Palace），也都設有茶室，遊客可以一邊喝茶一邊品味歷史。
不論奢華抑或平實，英式下午茶讓生活的腳步慢下來，使你有機會與親朋好友分享一段午後愜意時光。欲找尋及預訂英國的品茶勝地，請瀏覽網頁：http://www.afternoontea.co.uk/。
轉載香港《優尚生活》第五十期
