李秉，字執中，明朝山東曹縣人。李秉從小就是個孤兒，儘管如此，但他仍刻苦努力，於正統元年考上進士，被授予延平推官。
李秉初為官時，有沙縣的地方豪強誣告良民是強匪，並搶奪姦淫良民的妻子，十分可惡，李秉不畏豪強，將其逮捕。但是豪強反過來誣告李秉，李秉被投入監獄，還好副史侯軏知道真相，替他伸冤奔走，終於把他營救出來，而豪強也被繩之以法。這件事情讓李秉從此聲名大噪。
景泰二年，明代宗派李秉到宣府協助劉璉管理軍餉，卻讓李秉發現了劉璉侵占勒索的事情。朝廷原本規定要購買牛一萬五千頭贈送給士兵，還要撥款給每個士兵購買榖種，可是劉璉不但沒有照做，而且還停發士兵們的月餉。
此事被揭發之後，代宗升李秉為右僉都御史，取代了劉璉的位置。李秉把劉璉的做法全部推翻，對士兵們寬厚體恤，凡是使者往來或鎮守所需的費用，一律由官府的錢來支付。李秉又招來商人交糧換鹽，給軍中添購許多裝備，士兵們更新軍裝，還給他們添購耕牛，大家都很感激李秉。
景泰三年，代宗命李秉去兼管巡撫。後又統管軍務。李秉認真執行，不記個人交情。他彈劾了都指揮楊文、楊鑑等人貪污放縱；又彈劾宦官弓勝在打獵時滋擾百姓；又彈劾總兵官紀廣。紀廣心生怨氣，想要誹謗李秉來替自己開脫罪名，還好皇帝派人去調查，明白真相後，沒有責罰李秉。
李秉有自己的一套想法，能堅持原則不隨意動搖。當時邊塞常有寇賊騷擾，朝廷希望李秉能出塞剿除這些寇賊，但李秉卻說：「塞外之地本來就是各部落的牧場，不是我們獨有，所以那些部落不算侵犯我邊境，不應剿除他們。假設要乘其不備而進行攻打，那我是絕對不想這麼做的。」朝廷後來只好作罷。
邊塞各部落有時會以所搶奪的男女百姓當作人質，來跟朝廷要求換米。朝廷因此想要改成：成年人給一石，年幼的減半。可是各部落要求一律都給一石。各鎮守的將軍不肯答應。李秉知道了，說：「這簡直是輕視人的性命而看重糧米啊！」於是就按照各部落要求的給予米糧。因違背朝廷命令，所以李秉事後立即自請處分，但皇帝反而饒恕了他，認為他識大體、做得好。
成化三年冬，吏部尚書李翱辭職，皇帝命令李秉接任李翱的位置。李秉到任之後，開始將入仕之道做一番整頓。監生依序等待任職的有八千人，李秉要求一一考核，通過之後才能任職。考核當中，有幾百人因沒通過而受到罷黜，心生怨恨。左侍郎崔恭原本覬覦尚書職位，卻被李秉得到，也對李秉心懷怨恨。右侍郎尹旻曾跟李秉學習一陣子，李秉剛開始有採用他的建議，但後來就慢慢疏遠他。侍讀彭華平日依附權貴，有多次爲私事而去找李秉幫忙，但李秉不願徇私包庇。因為李秉做事正直不阿，所以很多人都怨恨李秉。
御史戴用請求南京和北京的長官和輔佐人員，應該依照正統年間的先例，將朝廷大臣集合起來進行保舉。而且，吏部與各部都要進行升調，不能有人長久佔據重要位置，或是急速升官。這些言語冒犯了吏部，兩方矛盾對立。皇帝就命令北京和南京四品以上的官員，由吏部開出缺額，然後由皇帝裁奪。可是御史劉璧、吳遠、馮徽等人仍極力爭取由吏部來選舉。
皇帝很生氣，追問反對意見的人。正好遇上外地官員進京拜見皇帝接受考察，其中有很多人曾被李秉拒絕過，大家的積怨已久。加上大理卿王槩也想取代李秉的官位。於是，就和彭華策動陰謀，教唆同鄉給事中蕭彥莊去彈劾李秉十二罪狀。罪狀中說李秉暗中勾結資深的御史來壯大自己，達到專斷攬權的目的。皇帝看了很生氣，與朝臣們商議。崔恭、尹旻說：「我倆曾向他勸告，他都不聽。」皇帝以為李秉果真徇私枉法，違背使命，於是命李秉退休返鄉。受此事牽連的有丘陵等官員，不是被罷官就是調往外地就職。皇帝還讓蕭彥莊指出所勾結的御史名單，蕭彥莊許久都說不出來。過了很久，才說出劉璧、吳遠、馮徽等三人的名字。皇帝將此三人一併投入監獄。
其實，丘陵等人是當時有名的好官員，因此事被小人陷害，眾人議論紛紛。丘陵尤其不服，多次遞奏摺揭發蕭彥莊的罪行。後來，朝廷訊問時，丘陵的說辭完全符合事實，皇帝至此方知小人設計陷害忠良，因此將蕭彥莊貶為大寧驛丞。
在李秉被彈劾時，小人來勢洶洶，想要逮捕李秉。李秉說：「替我謝謝彭華先生，定我罪的不是他，是皇上的命令啊。只要不將我下獄，一旦入獄，我就必定不會出來，因為這會傷了國家的顏面。」李秉上疏承擔罪過，一點都不爲自己辯解。當時全國參加科舉考試的人正在京城準備參加會試，他們激動的說：「李公是天下最正直的人啊，竟被這些奸邪小人陷害。如果給李公定罪，我們寧可取消我們的考試來替他贖罪！」後來皇帝只有輕微責罰李秉，這些人的怨聲才稍停止。
李秉臨走時，同僚屬下爲他餞別，大家都依依不捨，甚至有人掉下淚來。李秉卻慷慨的跟大家作揖，然後瀟灑登車而去。@*
