日本人是現今世界上最長壽的民族，維繫日本人長壽祕訣的重要飲食之一就是「納豆」。
納豆營養成份有激酶、蛋白質、異黃酮、卵磷脂、維他命B2、維他命B12、維他命K2、維他命E、亞油酸、亞麻酸、皂素、食物纖維。功效能預防動脈硬化、腦梗塞、心肌梗塞，防止老化，提高記憶力，預防骨質疏鬆症，預防癌症，皮膚美容，預防感冒，預防食物中毒，整腸健胃，減重等等。
服用納豆也有飲食宜忌，因為納豆所含的納豆激酶有強力的抗血栓效果，已服用西藥抗血栓製劑者，宜先諮詢過醫師，斟酌納豆的食用量。納豆菌的成長及酵素的作用，在冷凍時幾乎暫時停止，所以未食用的納豆，最好冷凍起來保存。
發酵熟成的納豆有一種像氨似的臭味。由於水解產生之氨基酸及糖有少許甜味，故可調和其味道。在納豆發酵前添加一些蔗糖，不但可以提高納豆之黏性物質含量，且可有效抑制納豆臭的產生。
日本人吃納豆至少有一千多年的歷史，據考納豆很有可能就是日化了的中國豆鼓（納豆與中國豆豉的製作方法相近）。納豆的製作方式是將大豆蒸煮之後，再用稻草包裹使其維持一定的溫度，經稻草上固有的納豆菌（Bacillus natto）發酵後即成為納豆。
日本江戶時代的《本朝食鑑》記載：「納豆可以整腸、促進食慾，並可解毒。」納豆的最大特徵是具有黏性的納豆絲，這個納豆絲是納豆菌從大豆成分中合成的不能分解的氨基酸，它能夠保護胃壁，在腸管還能使食物和老廢物的通過順暢，促進體內毒素的排泄。
1公克的納豆中含有10億個以上的納豆菌。納豆菌能溶解有害菌，抑制其活性，同時使益菌充滿活力。經口攝取的納豆從空腸到回腸發芽增殖，成為營養型細胞，在人體內待了幾週之後，製造出各種酵素和維他命，同時還具有使小腸黏膜細胞增殖及正常化的作用。
研究發現，納豆含有能有效抑制大腸菌O-157以及幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）的抗細菌素。研究證實，納豆食品在腸胃調整功能方面，具有治療痢疾、感染、腸胃發炎、脹氣、消化不良、便祕、殘便等功效。
納豆中的微生物製造出來的維他命K與蔬菜中所含的形態K1不同，屬於K2型。人體內的維他命K2大多取自腸內細菌將食物水解轉換合成而得，而納豆菌發酵製品中的維他命K2含量比一般豆類食品高出數百倍。維他命K2的功效除了可以促進骨鈣的形成，亦可防止骨鈣過度溶離流失，可以有效預防骨質疏鬆症。
納豆菌發酵時所產生的納豆激酶（nattokinase），是在納豆菌發酵食品的拉絲蛋白裡所含有的強效溶解血栓的天然物質，該物質的生理作用時效可長達12小時之久。根據動物實驗，納豆激酶通過胃（酸性）、腸（鹼性），也不會失去活性。也就是直接吃納豆，即有提高溶解血液中血栓活性的效果。
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在日常生活裡，若能多食用納豆菌發酵製品，再搭配蔥、蒜等天然食材，則可以有效防止人體血液中因血栓的過度累積，所導致腦梗塞、心肌梗塞、以及血流障礙等疾病的發生。人在熟睡中的深夜到黎明，容易出現血液凝固或血栓的情形，所以最好在晚餐吃納豆。食用納豆後的4～12小時之內，納豆激酶會停留在血液中，發揮其抗血栓的效果。
納豆菌發酵的大豆可保護不飽和脂肪酸和細胞免於氧化，其效果與維他命E相當或更高。活性氧自由基會危害健康，造成動脈硬化、老化、破壞DNA及引起癌症。納豆菌發酵製品中含有超氧歧化酶（superoxide dismutase,SOD）及過氧化氫酶（caltase），能消除自由基，預防老化。東京醫科大學學者的研究結果亦指出，納豆菌能生產具抗癌效果的干擾素（interferon），能有效預防癌症。
納豆含有在腦內合成神經傳遞物質（乙醯膽鹼）所需要的卵磷脂，增加卵磷脂食物的攝取，可提高短期的記憶力。對考生而言，納豆是最佳的食品。
納豆菌含有能夠促進脂肪分解的成分，對於肥胖者，食用納豆健康食品減重是不錯的選擇，不但沒負作用，對身體健康的幫助很大，欲減重者可以多食用。＠◇
