杏，也叫做甜梅，依品種不同，有金杏、白杏、紅杏、八達杏、火杏和木杏等之分，是和我們的國花──梅一樣，同屬於薔薇科的一種落葉喬木。高4至9公尺，樹皮呈暗紅棕色，表面有不整齊縱裂紋，幼枝則很光滑。葉片互生，闊卵圓形，先端長漸尖，邊緣有細鋸齒或不明顯重鋸齒。花在早春開放，時間比梅花稍晚，同樣在開花後才長出葉片。
是藥是果也是花
花單生，叢集在小枝端，每朵有五瓣，呈白而略帶粉紅色，外形很像大朵的單瓣梅花。果實為核果，呈卵球形而略扁，側面具有一條淺淺凹溝，直徑在3到4公分之間，成熟的時候，呈黃紅色。
果肉和種子不黏結而容易分離，帶著淡淡的甘和酸味，風味不錯，是大陸北方和黃河流域的著名水果。由於大部分都在當地小麥採收的五、六月間成熟，所以又被稱為「麥黃」杏。
種子呈心臟形而略扁，有一種特殊香味，俗稱杏仁，除可炒食和做調味料外，還具有祛痰止咳、平喘、潤腸等功效，是常用的一種中藥材，以顆粒均勻，飽滿肥厚、味苦、不發油的為佳。
杏，在我國古代，也被列為五果之一，宋人羅願在他所寫的《爾雅翼》一書裏說：「五果之義，春之果莫先於梅，夏之果莫先於杏，季夏之果莫先於李，秋之果莫先於桃，冬之果莫先於栗。五時之首，寢廟必有薦，而此五果適於其時，故特取之。」說明了當時的祭祀方法，夏天是用杏果做為祭品的。
在我國北方，年節剛過的黃曆二月，是農人下田耕種時刻，同時也正是杏花怒放季節，因此把杏當做二月當令之花，稱二月為杏月，並且在月令裏明白告訴人們：「杏花生，種百穀。」自古以來，農人就是根據杏花是否開放，來決定耕種的適當時機。
杏壇飄香
我們中國人種植杏樹的歷史，似乎已經相當久遠，這可從許多古書上的記載看出。如戰國時代有名的大哲學家莊子，在他的著作裏，就曾經記載孔子在今天山東省曲阜縣聖廟殿前講學的情形：「孔子遊乎輜惟之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子絃歌鼓琴‥…」可見當時那裏遍植著不少杏樹。演變至今，凡是講學的地方，都叫做「杏壇」了！
杏林春曉
三國時代，有一個醫術很高明的醫生，叫做董奉。他本來是福建侯官人，由於有一天前往交州拜訪在那裏做官的朋友，意外的救了老友一命，而被留下在附近風景優美的盧山定居下來，以行醫替人看病為生。一天晚上，當他正在燈下看書時，突然從山腰間傳來陣陣、斷斷續續的虎哭聲，董奉覺得很奇怪，就提了燈上山探個究竟。
沿著山路走了很久，他才找到聲音來源，原來是一頭母老虎伏臥在地上呻吟，好像很痛苦的樣子，旁邊還有一隻小老虎，焦急地圍繞打轉。董奉想母老虎一定是受傷或病重了，就輕輕地上前摸一摸老虎肚子，又看看牠的眼睛，了解情況以後，對小老虎說：「不要哭！我會設法把你母親醫好的。」說完匆匆跑回家，抓了幾種藥草，回到山上餵食母老虎。
事後，一連幾天，他都細心前往照顧，母老虎的病因此很快好轉起來。一天，當他再度上山，發現老虎母子都不見時，董奉知道老虎的病已經完全好了，心中也感到十分欣慰。
這件事，董奉並沒有放在心上，他仍然照常為人看病。由於醫術很高明，而且他替人治病抓藥，從不收病家錢財，只要求病好以後，在他住的山上種植杏樹，病重的種五棵，病輕的種一棵，所以遠近病人都找他醫治。而他家附近的杏樹，幾年下來也蓊鬱成林，每年二、三月間，白裏透著粉紅的杏花，開得滿山遍谷，遠遠看去一片燦爛花海，光耀奪目，令人心曠神怡。花期過後，樹上又結滿了金黃透亮，香甜多汁的杏子。
董奉除了用這些杏子和杏仁為人治病以外，同時也把多餘的杏果，賣給附近人家。不過，他賣杏子的方法也十分特別──只要人家帶穀子上山，放進杏林旁的穀倉裏，就可以隨意採摘等量杏子回去。杏林雖然沒人看守，可是由於大家都很敬重他，所以也從未有人作出欺騙他的事。只有一次，一個外地小偷，進入杏林，偷了滿袋子杏果正要離開的時候，忽然聽到身後發出「呼！呼！」的叫聲，回頭一看，「天呀！」是一隻老虎怒目而視，嚇得他拔腿就跑，直喊救命。聽說那老虎，就是以前董奉治好的那隻，牠為了報恩，竟自動在杏林裏擔任守衛工作呢！
牧童遙指杏花村
談到杏花，我們最常聯想到的是杏花村，由杏花村又會想到酒店，這是因為受了一首詩的影響。
唐朝大詩人杜牧，一次在旅途中趕路，正好碰到清明節，天又下著小雨。看到處處都是掃墓祭祖的人，自己卻仍在他鄉奔波，心裏感到十分難受，很想喝點酒解解鄉愁。可是，身在異鄉，又不知道哪裏才有。正納悶，迎面來個放牛小孩，便硬著頭皮上前打聽。牧童指著遠遠開滿杏花的村子說：「那邊！」好不容易找到了酒店，叫來酒菜，幾杯下肚，醺醺然地，便把心中感受寫下來，沒想到竟成為傳誦千古的絕句：
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂；借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」
事實上，在杏花煙雨之中，尋歡買醉的人，恐怕在未飲之前，已被眼前美景給陶醉了！何況，杏花白裏透著粉紅的花色，自古以來，還被國人當做美人代表，如：「杏」臉桃腮、紅「杏」出牆……，以及把唐代大美人──楊貴妃捧為杏月的花神，帶給人無邊春思呢！
迎風招展一樹杏
楊貴妃，本名楊太真，後來改名楊玉環，原是民間女子，因為被做官的收為義女，帶到長安，才做了唐玄宗第八個兒子──壽王瑁的妃子。不久又被公公玄宗看上，先要她出宮當女道士，再入宮為嬪妃，最後更正式冊封為貴妃。由於善歌舞，性聰穎，所以大受玄宗寵愛，她的家人也因此得勢而權貴天下。
到了安祿山造反叛亂，玄宗皇帝帶著她出奔四川，走到馬嵬坡，當龍武將軍陳玄禮軍隊，重重包圍玄宗行宮時，他們以楊貴妃和其從兄楊國忠亂國為由，先殺楊國忠，再要求玄宗賜貴妃自縊。可憐一代豔姬，年僅卅八歲就這樣吊死在路祠旁邊的杏樹上。等到安祿山之亂平定以後，玄宗皇帝趕來準備為她移葬時，楊貴妃已經是肌膚殘盡的一堆白骨，只留下迎風招展的一樹杏花了！
豈能言而無「杏」
杏，因為和「幸」、「信」同音，所以也常被隱喻為「幸運」和「信用」的意思。
以前有一個名叫趙清獻的人，被派到四川做官，公餘在酒館裏作樂，看上一位頭帶杏花的歌妓，非常喜歡，就戲弄她說：「頭上杏花真有幸！」沒想到那位歌妓竟也不甘示弱地朝著他說：「枝間梅子豈無媒？」
還有一位名叫崔羅什的才子，年紀輕輕的就被重用，派到一個地方做官，赴任途中，在一處荒郊野外裏，遇到紅門粉壁樓閣的住家，出來一位女婢硬邀他去見女主人。崔羅什以公務在身為由加以婉拒，可是最後經不起婢女一再懇求，只好跟著進去。起先他心裏有點怕怕的，可是當見到如花似玉的女主人，並且與之長談以後，卻萌生了感情。離去之前，倆人還交換信物，相約十年以後再見面。哪裏知道依依不捨地告辭出來，上馬才走幾步，回頭一看竟找不到樓閣，只見一座很大的墳墓留在那兒，心中大驚的崔羅什，趕緊下馬祭拜一番。
後來崔羅什愈做愈大，事情一多，漸漸地也就把這事給淡忘了。一直到約定的第十年，他才又猛然想起相約見面的事。然而那時他遠在千里之外，並且公務實在繁忙，根本不可能分身前往，心中因此深感不安。一天自己一個人坐在庭院中，吃杏果，又想起十年前的那段奇遇，正陶醉間，門卒忽然進來通報：「女郎來信囉！」也不知是興奮還是驚嚇過度，他竟應聲倒地，連一個杏果都沒吃完就死了！
故事當然可能是後人編造的，不過，卻可以看出古人確把「杏」當成信用的「信」物。
近年來，由於農業專家們的努力，使得原產於溫帶地區的水果，如：蘋果、水蜜桃、廿世紀梨等，都能在台灣的中高海拔地區栽種成功，自行生產，可是同居於溫帶植物的杏樹，卻仍然難得一見。看來，董仙杏林勝景，只有遠赴神州，重返故鄉，才能一睹真面目了。
董奉一個人吃不了換來的那麼多穀子，平時就把多餘的拿到山下幫助窮人；遇到天災收成不好的時候，也將穀子運到災區裏救濟災民，經年累月下來，被他治好和救濟過的人，真是多不勝數。因此，遠遠近近的人，都尊稱他為「董仙」，而把他居住的地方叫做「董仙杏林」。也因為這樣，一直到今天，大家還用「春滿杏林」之類的話，來稱頌濟世活人的醫生。@
