【大紀元2013年01月05日訊】(大紀元記者嚴海編譯報導)剛來臨不久的電子閱讀機（E-reader）時代可能即將結束。該設備專門用於閱讀電子書。雖然在過去五、六年中該電子產品熱銷，但由於全功能平板電腦近年來價格逐步下降，使得該電子閱讀工具前景難料。現在市面上流行的電子閱讀機的知名品牌包括亞馬遜公司（Amazon.com）的Kindle等。
據《華爾街日報》報導，市場研究機構IDC最近估計，2012年全球電子閱讀機出貨量在1990萬台左右，同2011年的2770萬台相比下降28％。而該公司則預測2012年全球平板電腦出貨量將為1.223億台。
電子製造領域市場研究機構IHS iSuppli的電子閱讀機出貨量預測數字，雖然不同於IDC的結論，但兩家都看到類似的趨勢。據IHS iSuppli估計，全球電子閱讀機出貨量於2011年達到頂峰，到2012年出貨量下滑至1490萬台，比2011年下降36％。而到2015年，預計電子閱讀機銷量將只有780萬台。
一些消費者們表示，已經購買電子閱讀機的用戶沒有特別緊迫感來購買另一台，但卻期待有台平板電腦。
電子閱讀的優勢與趨勢
電子閱讀機在2007年開始流行。當時它們的出現被認為是革命性的。它們可以存儲數百本書籍、比許多精裝書輕便，並讓讀者們節省家中用來存書的空間。此外，數字書籍的價格比傳統書籍低廉。
在隨後幾年中，電子閱讀機的設計逐步改良。它們看起來更時尚、更易於閱讀、更輕便、翻頁速度更快，並能儲存更多書籍。其無線功能可允許讀者們在任何地方下載小說、雜誌和報紙等。現在的電子閱讀機還允許讀者們在黑暗中閱讀。
調查機構Forrester Research分析師易普斯認為，電子閱讀機所帶來的真正創新在於方便消費者以無線上網形式購買書籍，而不必使用電腦。
平板電腦價格普及化 侵蝕電子閱讀機市場
最近發表的一份皮尤研究中心（Pew Research Center）報告稱，雖然人們的口味不斷變化，技術日新月異，但大眾一直沒有停止閱讀。會有越來越多的人使用平板電腦，而非電子閱讀機來博覽群書。報告顯示，23％的美國人表示在2012年曾閱讀電子書籍。而在2011年，該數字為16％。
IDC的平板電腦研究主任馬伊內利（Tom Mainelli）表示，價格已大幅下降的平板電腦不只可以作為電子閱讀機，同時也可用作網路流灠器、遊戲機和數碼相機等。而且，平板電腦螢幕可以顯示多種顏色。對大多數消費者來說，使用平板電腦會更適合。
電子閱讀機和平板電腦之間的價格差距也大幅縮小。這令後者更加吸引消費者。例如，谷歌Nexus 7平板電腦售價為199美元。而亞馬遜公司現提供售價159美元的Fire平板電腦，比該公司最昂貴的Kindle電子閱讀機要便宜20美元。
但並非所有平板電腦都受到消費者歡迎。有資料顯示，採用微軟新產品Windows 8軟體的平板電腦，一上市就銷售緩慢。
1月3日，邦諾書店(Barnes & Noble)表示，其平板電腦和電子閱讀機部門營收在12月29日結束的九周節慶時期為3.11億美元，與2011年同期相比下降13％。
電子閱讀機漸為小眾的「利基市場」
雖然銷售趨勢對其不利，電子閱讀機卻仍擁有賣點。它們往往是比大多數平板電腦更輕，而不同的螢幕顯示技術大大提高其電池壽命。邦諾書店表示其低端電子閱讀機電池壽命可長達兩個月，而用同一家公司生產的高清平板電腦電池卻只能持續10個小時左右。
與此同時，電子閱讀機設計也取得重大改進。現在它們使用觸屏技術和自我照明螢幕等。
而且電子閱讀機價格大幅下跌。例如，一款夾帶廣告的Kindle電子書閱讀機售價甚至低至69美元。
