出使東洋
「鄭和下西洋」是個婦孺皆知的句子，然而，很多人卻不知道，此前鄭和下過東洋。永樂二年（1404年）明成祖派鄭和出使日本。鄭和統督水師10萬到達日本，向室町幕府的第三任將軍足利義滿宣旨：「使其自行剿寇，治以本國之法。」足利義滿接受明朝封賞，並派遣使節獻上抓獲的倭寇，日本以屬國的名義對明朝進行朝貢貿易。明朝賜足利義滿「日本國王」金印一枚，足利義滿回書自稱「日本國王，臣源義滿」。從此，宣旨賜印，與天下萬國貿易往來，成了鄭和的「終身職業」。
受命遠航
下西洋的正使，並非永樂大帝一拍腦袋就隨便決定的。成祖對鄭和的個人才能和背景做過一番考量，在做最後決定前，還向相術高手袁忠徹徵詢過：「三寶領兵如何？」袁忠徹回答，三寶人長得帥，有頭腦，內侍當中沒有比他強的，結論是「臣察其氣色，誠可任。」
袁忠徹的父親是大相士袁珙。這位袁老先生，在嵩山寺一見姚廣孝，便斷言姚是「劉秉忠流也」。後來見到燕王朱棣，相曰：「龍行虎步，日角插天，太平天子也。」說他40歲後，鬍子超過肚臍的時候，就該當皇帝了。後來果然應驗。袁忠徹深得乃父真傳，鐵口直斷也是從不落空。
對鄭和的這番評價，出自袁忠徹之口，可謂非同一般，這幫助永樂大帝做了最後的決定。永樂三年六月十五日（1405年7月11日）鄭和以「欽差總兵正使」的身分奉詔出海，從此開始了歷時28年七下西洋的壯舉。
鄭和艦隊
這是一支怎樣的艦隊呢？「寶船六十三號，大者長四十四丈四尺，闊十八丈；中者長三十七丈，闊一十五丈。」換算成當今的尺寸，大號寶船長達130米，寬50多米，排水量達數千噸。這樣的龐然大物，配上當時最先進的火炮，儼然是15世紀的「航空母艦」。這艘「航空母艦」的特別之處在於，它是木製的，這種巨型木船以現代的科技水平都很難製造出來。那麼艦隊的人數呢？「將士卒二萬七千八百餘人，多齎金幣。」
幾十年後才出海的三個歐洲人——哥倫布、達伽馬、麥哲倫的航海人數分別在90至150人之間、170多人、265人。這裡不是單純的談數量，而是說明一個差距，數萬里的遠洋航行，需要各方面物質保障，航海人數的多少，反映了一種實力。
鄭和船隊在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊。很多外國學者稱鄭和船隊是「特混艦隊」，著名的國際學者、英國的李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界歷史之後，得出了這樣的結論：「明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家，甚至同時代的任何歐洲國家，都出色，甚至可以說所有歐洲國家聯合起來，都無法與明代海軍匹敵。
和平之旅
這支艦隊的使命並非像《明史》所說——「耀兵異域」，而是要傳播中華文明的價值理念，宣示大明帝國天下共享太平之福的理想。事實會證明這一點，考驗很快就來了。
鄭和艦隊出海後經占城（今越南中部）南下，不久到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇島是南洋要衝，人口稠密，物產豐富，商業發達。就在鄭和艦隊到達前不久，這個麻國的東王和西王不知為啥打起了內戰，結局是東王戰敗，地盤被西王都馬板的軍隊占領了。
明帝國的船員們途經這裡，自然要上岸做生意，而這裡又偏偏是東王的前領地，西王的占領軍們大概是內戰殺紅了眼，把來自天朝的和平使者們當成了東王請來的外援，對他們發動突然襲擊，誤殺鄭和艦隊船員170人。
艦隊的軍官們聲淚俱下地向鄭和請戰，但鄭和深知，如果輕啟戰端，正與此行的初衷背道而馳，也辜負了永樂大帝所寄予的厚望。他安撫眾將，以超人的忍耐力做出了冷靜的決定——派使者去見西王都馬板。
都馬板得知自己的部下殺害了大明船隊的人，已經嚇得魂不附體了，立刻派使者到鄭和那裡反覆解釋，並派人連夜趕往應天府，向大明天子謝罪請罰。明成祖得知此事後，一面讚揚鄭和顧全大局，一面通知西王使節，看在其謝罪的態度誠懇，決定「止兵不進」，但是，170人死於無辜，西王都馬板必須付黃金六萬兩償命贖罪。
鄭和於第二次下西洋時再至爪哇，都馬板派使臣戰戰兢兢地送來黃金一萬兩謝罪，倒不是西王想賴帳，而是那個小島國砸鍋賣鐵也湊不出六萬兩黃金了，禮部大臣不同意，永樂大帝卻說：「我只是想讓這些邊遠的人不敢犯罪罷了，既然已經知道錯了，欠我們的錢就都免了。」
好勇鬥狠從來都不是中國的正統和主流，中國民間歷來有句話「人只有敬服的，沒有打服的」，孔子名言「故遠人不服，則修文德以來之」的通俗版本。永樂大帝要向世界宣示的「大國天威」，恰恰是這種中華傳統的道德價值理念。從此爪哇恭敬進貢，心服口服了。
世界警察
老子說：「兵者，凶器也，聖人不得已而用之。」恃強凌弱固然為人所不齒，但如果遇到殺人越貨的歹徒，鄭和艦隊的大炮和火銃也絕不是擺設。
話說三佛齊（蘇門答臘島）有個「僑領」叫陳祖義，這老兄原本是廣東潮州人，因為在中國犯了罪輾轉逃到了三佛齊的渤林邦（今巨港）。在當地糾集了些匪類，為非作歹。三佛齊周圍都是小國，誰也沒能力剿滅他，大夥都很頭疼。
這一年，鄭和的艦隊經過三佛齊，天朝大軍到了，大夥終於看到點曙光了，三佛齊的「監國」施進卿立刻來見鄭和，把一肚子苦水都倒出來了。這陳祖義雖然凶頑，但畢竟不是瘋子，看到鄭和帶來的一堆巨艦火炮，知道頑抗就是送死。這小子一邊詐降一邊召集了5000海盜，20多艘戰船，想利用詐降麻痺鄭和，趁官軍不備突襲鄭和旗艦，搶劫明軍攜帶的金銀財寶。
海盜們以為人不知鬼不覺的靠近了明軍船隊，明軍船隊突然殺聲四起，火炮齊鳴，海盜們成了大炮的靶子，還沒回過神來已經去見龍王了。這一役全殲海盜5000餘人，擊沉敵船十餘艘，並俘獲多艘，陳祖義被押回應天府，永樂大帝當著各國使節的面，把這小子明正典刑了。這下子大快人心，鄭和艦隊成了15世紀的世界警察。
逼鄭和在海外第二次用兵的不是海上的強盜，而是錫蘭山（今斯里蘭卡）的國王阿烈苦奈兒。這個傢伙是個暴君，對明朝和其他鄰國都極不友好，「屢邀劫其往來使臣，諸番皆苦之」，鄭和第三次下西洋時帶了朱棣的詔書，告誡錫蘭山國王要「祗顧天道，恪守朕言，循理安分，勿得違越，不可欺寡，不可凌弱」，同時照例給予賞賜。
然而，人心苦不足，這個阿烈苦奈兒垂涎鄭和艦隊攜帶的大量珍寶，一邊騙鄭和進城，「索金幣」，一邊派軍隊偷襲鄭和船隊。
好鄭和，處變不驚，他靈活地運用了一個古老的戰術——「圍魏救趙」，率領隨行的二千人直搗錫蘭山國都。錫蘭山派出偷襲部隊，幾乎是傾國出動了，都城空虛，結果阿烈苦奈兒一家統統被鄭和逮住，偷襲鄭和船隊的錫蘭軍聞訊趕回，又遭鄭和半路伏擊潰散。阿烈苦奈兒被鄭和押回應天府，明成祖念其為遠人，不久釋放他回國了。
永樂十年，朱棣派使節往錫蘭山頒給誥印，封阿烈苦奈兒的親屬耶巴乃那為王，並送還阿烈苦奈兒。這一舉措使海道清寧，來中國朝貢的使節越來越多。
鄭和第三次海外用兵是在蘇門答臘「生擒偽王」蘇干刺。這個國家的內部關係也是一團亂麻，早先，國王的父親死於與鄰國花面王的戰事。有個漁翁因率眾殺了花面王，為蘇門答臘王妻報了仇，而據有了王位，稱為老王。
後來王子宰奴里阿必丁年長，殺了老王奪回王位，老王之弟蘇干刺自然不甘心，時時想殺宰奴里阿必丁以奪其王位。鄭和帶來的明帝國賞賜當然少不了蘇門答臘王一份，這個偽王蘇干剌因為沒得到賞賜而懷恨在心，帶兵攔截明軍，鄭和只得與之力戰，最後把這個偽王捉拿回朝。
鄭和艦隊這三次充當「世界警察」的經歷後來被合成「鄭和擒三番」的故事在民間流傳，除此之外，鄭和20餘年間七下西洋，未動一刀一兵。
萬國來朝
鄭和下西洋每次返航時，都有海外諸國的使者隨船來華。如永樂五年（1407年）九月，鄭和第二次下西洋返航時，遣使隨行朝貢的有蘇門答臘、古里等國；永樂廿年（1422年）六月，鄭和第六次下西洋返航時，有暹羅、蘇門答臘、哈丹等國遣使隨行；翌年9月，又有西洋、古里、忽魯謨斯、錫蘭山、阿丹、祖法兒、剌撒、不剌哇、蘇門答臘、滿剌加等16國遣使1200人來華朝貢方物。永樂年間，鄭和所到過的海外各國，派使臣來華的有318次（不包括朝鮮、日本、琉球）。
這期間，有四個國家的11位國王親自來華，有浡泥（在今加里曼丹島）國王、蘇祿（在今菲律賓蘇祿群島）國王、滿剌加（在今馬來西亞）國王、古麻剌朗（今屬菲律賓）國王等。
這些國王來華並非來參加元首會議，而是以臣子的身分來朝見大明天子，比如，永樂六年（1408年）八月，浡泥國王帶著老婆孩子兄弟姐妹一大家子，還有陪同的官員，來中國朝見。永樂大帝十分高興，設宴款待，「嘉勞再三」，浡泥國王稱頌「天子功德加於我者，與天地同其長矣」。因而自己這一家子「逾歷山海，躬詣闕下，以伸其悃」，那意思是皇上您對我們的恩德，像天地一樣，所以我們不顧山海阻隔，恭敬地來到宮廷，以表達自己的誠意。
大明天子並未因自己是宗主就傲慢地對待來朝的國家，而是給予相當的尊重。明成祖在接待各國使者時宣布：「其以土物來市者，官給鈔酬其值。」（待續）
本文轉自第344期【新紀元週刊】「歷史新觀」欄目
http://mag.epochtimes.com/b5/288/11065.htm
