【大紀元12月16日報導】（中央社記者林行健馬尼拉16日專電）菲律賓傳統的耶誕習俗-晨間禮拜，今天黎明時分正式登場，數以千萬計的天主教徒湧入鄰近的教堂，參加連續9天的馬拉松式彌撒，感謝上帝恩典及祈福。
每年12月16日至24日耶誕夜9天，清晨4時天還沒亮，各地教堂就擠滿參加晨間禮拜的信徒，記念聖母瑪莉亞懷胎9個月，產下耶穌，信徒們相信，如果9天禮拜能夠全勤，可獲得上帝的祝福。
馬尼拉市的馬拉迪（Malate）教堂外，1名輕微中風的女信徒告訴中央社記者，她希望能夠儘快恢復健康，另1名有親人在海外工作的男信徒，則祈求闔家平安，早日團圓。
這項習俗源起於墨西哥，18世紀從西班牙傳到菲律賓，禮拜時間定黎明時分，方便農民做完彌撒後下田。時至今日，配合繁忙的現代生活，有些教堂選在晚間主持禮拜。
早年，信徒們為感謝過去1年的豐收，禮拜結束後聚集教堂外，享用新收割稻米製成的米糕、竹筒飯及其他甜點，這習俗也延續到今日。
馬拉迪教堂神父迪斯托爾（Leo Distor）說，信徒們應在耶誕節來臨之前反省，同時計算上帝的恩典，更應利用這個機會，把身邊的事務和信仰連結起來，想一想如何透過信仰處理這些事務，例如協助海燕颱風的災民等。
晨間禮拜的首日意義重大，僅次於耶誕夜，許多海外菲勞甚至會專程趕回國，與家人一同禮拜。
菲律賓多數信奉天主教，耶誕節期全球最長。晨間禮拜使佳節氣氛愈來愈濃郁，至耶誕節前夕的團圓夜達到高點，隔年的1月6日才結束。
