作者：王元甫（桃園市振興診所內科醫師）
嚴格地說，糖尿病（diabetes mellitus, DM）並不是一種單一的疾病，而是許多會引起高血糖（hyperglycemia）狀態之疾病的集合；也就是說，糖尿病是一群疾病的集合體，這些疾病的共同特徵就是引起高血糖，而高血糖狀態又會引發許多急性與慢性的併發症，這也是這些疾病的共同特點。
如前所說，糖尿病是一群會引起高血糖狀態之疾病的集合體，內含許多種疾病，每種疾病都有自己獨特的疾病發生原因與病理機轉，所以糖尿病的分門別類就非常的重要。
以前糖尿病依照發病年紀分成兩類：少年發作型（juvenile-onset）與成年發作型（adult-onset）。 後來1979年美國國家衛生院根據治療的方式將糖尿病分為兩大類：胰島素依賴型（insulin-dependent）糖尿病與非胰島素依賴型（non-insulin-dependent）糖尿病。
近年來基於對糖尿病的發生與病理機轉有了更深入的暸解，1997年美國糖尿病學會專家委員會提出新的分類方法，將糖尿病依照發生的原因分成四大類型：
（1）第1型糖尿病（type 1 diabetes）：小於10%的糖尿病患者屬於此型，通常發生在青少年與小孩。此型糖尿病的致病原因是胰臟β細胞完全被破壞，導致身體胰島素完全缺乏，病人必須依賴注射胰島素才能維持生命；許多都是因為自體免疫反應引起，也就是自己的免疫細胞破壞自己胰臟的β細胞，導致無法產生胰島素，胰島素完全缺乏，就會引起酮酸中毒，很容易陷入昏迷與死亡。
（2）第2型糖尿病（type 2 diabetes）：大於90%的糖尿病患者屬於此型，通常發生在40歲以上的人，常有家族病史。主要的病理缺陷有兩個：①胰島素抗拒性（細胞的胰島素受體對胰島素的敏感度降低）、②胰島素分泌不足；有些病人以前者為重，有些則以後者為重。大多數患者都可使用口服降糖藥物來控制血糖，但是有些患者則需要注射胰島素。根據體重，可再細分為兩個亞型：①肥胖性、②非肥胖性。
（3）其他特有病因型糖尿病（other specific types）：特有病因型就是已經知道造成糖尿病的原因。此型包括許多種疾病：β細胞功能的基因缺陷、胰島素作用的基因缺陷、胰臟疾病、胰臟手術、內分泌疾病、化學或藥物導致、感染、其他的遺傳性症候群等等。舉胰臟炎為例，反覆發作的急性胰臟炎容易造成慢性胰臟炎，這時胰臟細胞經過一再的發炎反應遭受破壞，當然β細胞也不能倖免，所以造成胰島素的分泌不足，糖尿病就因而產生，而過度飲酒又是急性胰臟炎的一個很重要的原因。
（4）妊娠糖尿病（gestational diabetes mellitus, GDM）：懷孕中發現的糖尿病，通常在產婦分娩後就會消失，但是大約60%的病人會在5至10年後發展成第2型糖尿病。妊娠糖尿病導因於胰島素的抗拒性，而胰島素抗拒性則是因為胎盤分泌的荷爾蒙所造成的。懷孕時必須嚴格控制血糖，以確保胎兒的正常發育，通常胰島素的注射是需要的。
引起糖尿病的原因非常的多，也因此糖尿病基本上分為：第1型糖尿病、第2型糖尿病、妊娠糖尿病；還有「其他特有病因型糖尿病」，此項類別就又包含許多種原因的疾病；以上這些疾病都會產生相同的高血糖狀態，集合稱之為糖尿病。＠◇
