濕壁畫的起源不可考，但早在米諾安文明時期以及古羅馬人（如龐貝城）中就有出色的彩色壁畫。意大利文藝復興時期是濕壁畫的輝煌時期，從13世紀到16世紀中，契馬布埃（Cimabue）、喬托（Giotto）、馬薩其奧（Masaccio）、安吉利科（Fra Angelico）、米開朗基羅、拉斐爾到柯勒喬（Correggio）等，都是創作濕壁畫的能手。其中以米開朗基羅在西斯汀禮拜堂繪製的《創世紀》和《最後的審判》最為偉大、壯觀，而拉斐爾在梵諦岡的諸室壁畫如《雅典學院》等則最為精致典雅。然而由於油畫等發明和運用成熟，16世紀中期濕壁畫逐漸式微，而被油畫大量取代。到20世紀上半葉，這種技術由黎維拉（Diego Rivera）和其他墨西哥壁畫畫家短暫加以復興。
技法
濕壁畫是從意大利文Fresco而來，意旨「新鮮的」、「新的」，因為它要求將顏料塗在剛抹好的濕灰泥牆壁上，故而得名。這種把研磨好的乾粉顏料摻入清水而製得的色彩，與灰泥一起乾燥凝固後，就成為牆壁的永久部分。由於濕壁畫耐久且表面不會反光，成為製作壁畫的理想方法。
1. 布翁（Buon）式濕壁畫（或稱「真正的」濕壁畫）是最耐久的技術，製作過程是︰在牆上預先敷上兩層由灰泥和沙（有時再加上大理石粉）調配較粗糙的灰泥（稱為rinzaffo）後，暫待它乾燥變硬。這時，藝術家就可把圖稿描到牆上，為arriccio。最後描繪時再抹上第三層較細緻光滑的灰泥（intonaco），塗抹的面積以每日（一次）能完成的工作量為限。接著小心沿著輪廓線描上此區邊界，讓接續部分的新灰泥邊緣或接點看不出來。然後，在這層新塗的光滑表層描摹，小心與牆壁上其它鄰接的繪圖部分一一對準接齊，再把輪廓和內部線條描到新鮮灰泥上，叫做arriccio（註1）。繪畫時就根據這些淺淡而精確的輪廓處理色彩和明暗關係。
如果光滑表層調配得當，能保濕好幾個小時。畫家用水性色彩繪製時，色料會滲入灰泥，與石灰粒、沙粒牢牢結合；乾燥後顏色便能持久而不脫落，因為它已成為牆面的一部分。
這種材質使畫家需要高超的技巧，因為他必須在灰泥還沒乾的時候快速工作，而且不能塗改，只能用乾式畫法在新鮮灰泥上修正。也因為乾燥速度迅速，畫家得一步一步地按計劃進行，並計算他們在一天內可以畫多少面積，每天根據工作量敷上一塊新範圍的泥灰，叫做giornata。每個區塊之間的接縫是看得見的，因此能判斷出繪畫的步驟順序。
因此畫家可以藉由畫面的接合處去計算需要多少天才能畫完，但他們在意的不是一天可以畫多少面積，而是要如何畫的又快速又精美，以避免日後用乾壁畫（secco）的方式的修改，且保證顏色有著相同的保存時間。
2. 乾式濕壁畫（Fresco Secco）則是一種表面的畫法，牆壁用濕灰泥混合的材料塗敷，牆壁變乾後再用石灰水弄濕，趁著還濕的時候畫上去。其顏色不會滲入灰泥，而是和其它塗料一樣形成表膜。乾式濕壁畫比真正的濕壁畫略遜一籌，但適合用來修飾。
3. 半濕式濕壁畫（Mezzo Fresco）常見於16世紀末，是一個在細泥灰表面幾乎乾燥時繪製的畫法，顏料只有輕微滲透灰泥壁面，畫在色彩已固定的濕灰泥上時可使色彩更豐富變化。
註1：在十五世紀之前，傳統上還是習慣於將草圖畫在灰泥上，但在十五世紀之後，廣泛流傳著將草圖先畫好再轉移至牆上的技巧。@#
責任編輯：李梅
