明代徐渭，以狂草筆法作畫，跌宕縱橫，奔放淋漓，追求個性解放，不守成法，開創水墨大寫意畫模式，對後世影響極大。鄭板橋願為「青藤門下走狗」。齊白石說：「恨不生三百年前」為「青藤磨墨理紙」。
徐渭由於幼年不幸，飽經坎坷，長期積鬱。曾入胡宗憲幕府，表現出卓越的才能。他嫉惡如仇，對作姦犯科之徒絕不姑息，但他採取的方式卻是依仗自己受寵，善於控制胡的情緒，伺機在胡的面前進言，使胡殺掉本不致死之人，暴露了其人格畸變的一面。
當胡以嚴嵩同黨之罪下獄自殺後，徐渭極度絕望，三年之後，做出一串驚人舉動：先是採取種種令人毛骨悚然的方法自殺，如四十五歲時用三寸長的鐵釘塞入耳孔，然後摔倒在地，把鐵釘撞沒進去，又曾擊碎顱骨、槌碎陰囊以及長期絕食等，都沒死成。
四十六歲那年在繼妻與和尚通姦的幻覺中誤殺其妻，由於有人營救，得免死刑，坐牢七年，這番經歷後人常拿與梵高類比。
從他入獄到去世二十七年間他專心繪畫，桀驁不馴，塗抹全憑興之所至，盡傾胸中鬱憤之氣。曾拜王守仁弟子季本為師，直接受王氏心學的濡染，不拘規矩法度，崇尚個性，自謂：「從來不信梅花譜，信手拈來自有神」。
在梁楷、陳淳基礎上，將狂草用筆融入其中。作畫常常即興發揮、跌宕跳蕩、狂怪奇崛，變傳統淡雅清和之風為迅疾奔放、激越昂揚。有時傾倒水墨、隨意點染「潑墨法」，墨的潑灑過程就是情感宣洩過程。這種縱橫開闔的手法，開創一代大寫意體派，影響深遠。
後人推崇並由衷的讚美道「數不盡的點和線、形和色、靈與肉，在其中嘯傲徘徊、奔騰踴躍，或如駭浪，或如烈火、或如輕雲、或如墮石，有力量的衝突，有聲音的交響，更是血和生命的迸發！」這明明是一種魔性嘛！
石濤和八大山人有著大體相似的人生經歷，他們懷著亡國之痛遁跡山林，發而為畫，筆恣墨縱，不泥成法。
特別是八大山人立意奇特、構圖險怪、大開大合，為今天的藝術家所崇拜。所畫山水一片枯寂冷漠，滿目凄涼，抒寫他孤獨的內心世界和倔強的個性。以象徵寓意手法宣洩自己極度壓抑的情感，將物象人格化、符號化，寄託自己身世之感和孤傲情懷，造型誇張，筆下的魚鳥常白眼向人，奇崛、霸悍，筆墨冷寂，落款八大山人既像哭之，又似笑之，長期積鬱而近癲狂，一會出家，一會入道，晚年還俗，奇崛之下是強烈的憤恨，後世將他抬到至高無上的地位。
石濤用墨濃重，縱橫揮灑，山水畫與四王干筆淡墨細密嚴謹之風截然不同。花鳥畫氣勢奔放、恣肆豪縱洒脫、激情亢奮、橫塗亂抹，放縱處近徐渭，比八大更有野氣。
繼「四僧」之後，畫壇上湧現出一批寓居揚州的富有個性的畫家群，他們是鄭燮、金農、黃慎、李鱓等，他們將寫意畫風推向新的階段，史稱「揚州八怪」，其實就是八個「怪」嘛！一人之力不足以立世，以八家之功確立一個高標，引領世人。
其中最著名的當數鄭板橋和金農。鄭獨創雜糅各種字體的自家面目，美其名曰「亂石鋪街」。金農所寫的所謂漆書，更是不倫不類。所確立的這種理念直接被當今藝術大師所發揚，而走向極致。
後世把展現美好，崇尚自然，感恩天地，敬仰神佛等普世的情感，排除在外，只有獨特的，個別的，發別人所未有的經歷和感憤才是「意」，認為只有抒寫這種「意」才是最高的，才是真正的「大寫意」。
雖然不無可取之處，但不是中國畫的全部，也並非就是中國繪畫藝術的千年正宗。近代構建的理念是舊勢力有意促成的。這種畫法的淵源也很膚淺。唐有王洽之潑墨山水，五代之石恪首開人物畫寫意先河，至南宋梁楷而承之。
梁楷是一個行徑特異的畫家，他喜好飲酒，酒後常不拘禮法，人稱是「梁風（瘋）子」。傳世作品有〈六祖伐竹圖〉、〈六祖撕經圖〉、〈李白行吟圖〉、〈潑墨仙人圖〉等。
梁楷放浪形骸，與妙峰、智愚和尚交往甚密，雖非僧人，卻擅禪畫。禪宗六祖僧慧能，主頓悟說，為南宗之祖。南禪之說，強調佛在人心，喝水擔柴，都能悟道。所有的宗教儀式毫無價值，人們不需要誦經，便可以一種超知識的狀態與「絕對精神」或「真理」溝通，〈六祖伐竹〉表現的就是慧能在劈竹過程中「無物於物，故能齊於物；無智於智，故能運於智」，主張「直指人心，見性成佛」的頓悟法門。
慧能之前，禪宗把「坐禪」當作是一種重要的修為方式，慧能反對這種僵化的方法，他認為行住坐卧都是在坐禪，不必拘泥於一種固定的形式，進而給「禪定」做出了新的定義。
梁楷通過描繪禪宗六祖慧能日常生活中一個砍竹的情景，不着痕迹的把慧能的這種理論給予了充分體現，筆墨極為粗率。〈六祖撕經圖〉就更直接了，用撕毀經書的這種極端行為，形象的表現了禪宗對佛經的態度，認為「無佛無法」。
這種思想最容易被人所接受，所奠定的理念尤為後人所激賞，在傳統道德沒落之時，更為人所崇拜，作為不拘成法的最好註腳，成為這種放縱筆法的理論基礎和來源。
晚明狂禪之風盛行，個人價值得到日益重視，人的欲求得到肯定，在美學上出現了背離禮樂傳統之趨勢，對男女情慾的表現以及對自我個性的張揚，成為潮流，於是狂放不羈、縱橫激越，起落翻飛，風馳電掣之風成為時尚。
事實上古代沒有工筆畫之說，摹寫事物，通過描繪形象反映作者主旨的繪畫能力，是神傳給人的技能。傳給人的本意並非是為了給人娛樂。而是用以表現神佛的偉大，展現天國世界的殊勝和輝煌，揚善抑惡，感召世人向善敬佛之心。
人類的藝術最早都出現在神的殿堂裏。後來以表現古代聖賢之意，以儒家思想為規範，一定意義上維護了人的道德。
近代強調個性，崇尚個體，完全成了展現個人情緒，宣洩激情的手段，以為這才是藝術之道。而用傳統文化中的「寫意」美化了這種放縱草率之法，模糊了這種狂放的畫法界限，和草書的體質相似，容易激發人的負面因素，並非是中國畫的全部或極致。 @
