第十八回 木箕三敗誘唐兵 木蘭黑夜襲界牌(上)
卻說康和阿手下，有一員副將，名叫木箕。年三十多歲，黑面長鬚，善用一把大砍刀，為人智勇雙全，康和阿甚信任之。當日見元帥欲斬頡和、康利，即叫軍士刀下留人，進帳稟道：「唐人用此二計，為反間之計，其計有三得。願元帥思之。此計能成，一得也。此計不能成，是彼縱而生之，元帥收而殺之，後再有被擒者，必傾心歸唐，而不思歸我邦，二得也。三者使我軍知彼不殺之德，畏我國有好殺之威，即孛臣瞽而返國，其心未必不感木蘭之恩。元帥何不留此二人，將計就計，待破了唐兵，將功折罪？」康和阿即將二人杖了四十，二人上帳叩頭謝恩。康和阿道：「吾兵糧草俱在東鄙紅羅城中。」即令頡和往彼處監守﹔又令康利往守宛邱城。二將領命去了。
再說尉遲元帥每日令伍登、焦文、焦武、寶林、秦懷玉、程鐵牛知節之子輪流討戰，關中祇不理會，任唐兵百般大罵，番兵不出，如此三年有餘。一日，秦懷玉同程鐵牛在關外叫罵，木箕領兵突出，與懷玉大戰，程鐵牛拍馬夾攻，木箕敗走，沿城而回。唐兵趕上，城上亂箭射下，唐兵急退，木箕入關去了。次日，木箕先來討戰，懷玉出馬，大戰三十餘合，木箕背後桑旱出馬夾攻，程鐵牛上前敵住。番將畢符來助，這邊寶林搶出，直殺得日落西山，兩下收兵。是夜，木箕來劫唐營，被先鋒伍登殺得大敗，焦文刺死桑旱，焦武刺死畢符，木箕敗進關中，連日不出。忽軍士報曰：「頡和差人下書。」尉遲恭喚入，拆書看之，書云：
末將受元帥兩番不殺之恩，思伸再造之報。今在紅羅城監守，糧草五萬有餘。元帥若提兵來此，願獻城投降。界牌關糧道一絕，取之易如反掌也。
尉遲恭即重賞來使，叫他回去，拜上頡和將軍，十日之內，我兵即至也。打發番使去了，即與軍師商議。李靖即令焦文、焦武如此如此，二將領命去了。過了數日，康利差人下書，元帥拆書視之云：
末將康利受恩帥之命，回見父親，備言所約，無奈父親忠心，登時將末將斬首。幸得眾將保留，仍杖四十，謫守宛邱城。提兵至此，末將即開門納款，以報恩帥。
元帥看罷，喜不自勝，重賞來使，批準回書，限七日定有兵到。番使回去了，與軍師商議。李靖即命寶林、鐵牛如此如此，二將領命去了。李靖即致書與木蘭，令其照書行事。書云：
番兵久不出戰，慢我軍心。目今屢敗，驕我士卒。今又以數處獻城，分我軍勢，指日必有番將來攻五狼，阻我援兵。番兵若到，將軍宜將全鎮燒毀，兵分兩路而走。朱明領一軍與番兵廝殺，將軍暗引一軍往攻界牌關後。以南方火起為號，切勿違令。
木蘭看罷，忙修一書，回復軍師云：
讀軍令訖，惟命是從。但五狼鎮百姓，視末將如父。向日南屏山之役，鎮上之民亦與有勞焉。軍令燒毀全鎮，心切不忍，末將即棄鎮而走，料鎮民必不合彼為勢，共逼我軍。切切私衷，上希鑒照。
李靖得書，深歎木蘭之才，出己之上。傳令各營將士，左埋右伏，以御番兵。
再說康和阿在城上，見唐兵紛紛出營，心中大喜。又聞哨馬報道：「唐將領兵總往紅羅、宛邱去了。」即令額保、保齡領兵往攻五狼，以阻木蘭。二將領令，來至五狼，不料木蘭早已在半路等候，大殺一陣，兩下收兵安營。次日，保齡討戰，木蘭將免戰牌掛起，如此二日不出。
再說康和阿預定破唐之計，遂令木箕、陀力、鐵表，領兵五千，往劫唐營。到中軍先將帥旗砍倒，如唐兵有備，放火燒營，領兵向南而殺。又令索雲、祥布領兵五千，劫唐兵右營。如營中有備，放火燒營，率兵向西而殺。又令怙開、開方二將，領兵五千，去劫唐兵左營。如營中有備，放火燒營，率兵向東而殺。又令孔吉、董成領兵五千，接應各路人馬。天明之時，本帥親自領兵接應，以防不測。康和阿調遣已畢，諸將各各準備廝殺。(待續)
