第二十回 金牛關康和換將 五狼鎮木蘭裝神(上)
卻說尉遲元帥進了界牌，對軍師歎道：「我自隨主上起兵以來，搶關劫寨，勢如破竹，未有如界牌如是之難。」正歎念間，焦文差人解頡和獻捷。不一時，寶林差人解康利至，書中言取金牛關之意。尉遲恭頓足道：「畜生無知自恃，必為番虜矣。」過了二日，程鐵牛差人下書，言寶林被捉，聞木箕有取宛邱之意，求元帥發兵救援。李靖道：「元帥可如此如此，庶令番國君臣相忌。」尉遲恭修書一封，先將康利放了，差人送往金牛關。康和阿觀書云：
元帥執迷不悟，徒損兵折將，何益於國。今送公子回國，元帥若賜寶林不死，令其自回，不才亦送頡和等回營。
康和阿看罷，也差人送寶林回營。尉遲恭卻將頡和、額保、保齡囚在營中，對差人云：「你回去上覆康元帥，說三位將軍降了我國，元帥不必望他了。」番使祇得回營稟知元帥。康和阿笑道：「焉有破關失城，而不折將乎？三將既不回，留蠢子何用？」命將康利斬首。木箕道：「事由人謀，數由天定。此番失利，不在康利一人，祈元帥赦之。」康和阿道：「康利回，寶林去，猶縱虎而收羊﹔而三將又不回，自捨餌而失魚也。南方人狡甚，吾必欲破之。」遂放了康利。過了二日，忽哨馬飛報：「唐兵離關不遠紮營！」康和阿令木箕守關，不表。自此番兵年餘不出。
再說五狼鎮守將朱木蘭，一日出鎮巡查，見番民於清明佳節祭掃墳墓。自己想起老父、老母，潸然淚下。回至帳中，心下想道：「番國多賢，不能就滅，干戈何日可息？父母何日可見？」失聲大哭起來。朱明勸慰了一回，木蘭坐而不臥。忽聽鴻雁啞啞而鳴，木蘭吟詩一首。詩曰：
鴻雁寄語塞北鄉，遐飛萬里成行列。
三冬食稻春北翔，風泊楊柳故根別。
征夫十萬來翔方，寒霜秋雨花開謝。
笳聲冉冉心慘傷，被甲枕戈星光潔。
狐死邱首義難忘，龍藏淵底獸藏穴。
願隨主將返帝鄉，父兮母兮長闊絕。
木蘭歌罷，拊心自憶道：「突厥雖明，今窮兵已久，不能無欲速之心。欲速則明者，有時而昏。番將雖智，今失利已久，不能無妒賢之人。妒賢則智者有時而黜。欲破番邦，非反間不可。」遂心生一計，欲外除木箕之勇，內滅康和阿之智，祇是無用計之人。一日，鎮上黃成老人進帳，木蘭迎入坐定，木蘭道：「連日軍務羈身，未能候教。今日老丈玉臨，必有佳言惠我！」黃成道：「老民特來與將軍賀喜！」木蘭道：「末將寄身萬里，何喜可賀？」黃成道：「鎮西花子麻令妹，名花阿珍，性好幽靜，以念佛看經為樂。情願出家修道，不肯嫁人。屢被兄長譴責，花阿珍百般不從。兄長憐其年輕，今春又逼他出嫁，阿珍不從，被兄長痛打數十次，死而復蘇。花子麻即欲破其齋戒，阿珍不得已，乃哭道：『阿兄必欲我出嫁，除非是朱將軍不可。』花子麻無法，祇得託老民，來與將軍作伐。老民亦思將軍與阿珍之年貌相當，故大膽前來賀喜！」木蘭道：「臨敵招親，有干軍令。末將家中，已有妻子，此事斷不敢從命！」黃成道：「將軍乃朝中貴人，家中就有妻子，此事祇要將軍首肯，老民情願向元帥營中，陳情討令。」木蘭道：「軍法，乃天下之公法也，元帥必不私與一人，老丈休往。」黃成辭出，與花子麻商議，竟投元帥大營，備呈其事。李靖知木蘭是女扮男妝，又恐黃成是奸細，就袖占一課，得大吉之兆，發下軍令，令花子麻送妹與木蘭成親。(待續)
