在很多人看來，要靠勞工或職業移民，應該先出國讀書，之後申請OPT，OPT快結束時，再申請H1-BH1-B工作身分，等H1-B工作身分拿到以後，再著手綠卡的申請工作。這種認識基本正確，而且正常情況下，上面談到的先後順序是每個在美國上過學並有意取得美國永久身分通常該走的先後順序。但是這個順序並非一成不變，每個人必須根據自己的具體情況，選擇最佳先後順序。如果不顧及自身的具體情況，不考慮當時移民的具體變化，上面這個先後順序不僅不能達到預期的目的，而且有可能讓自己失去合法身分。
首先，申請美國勞工或職業移民，不一定要先出國才能申請綠卡，即使從未來過美國，也可能照樣申請美國的綠卡。但是，能做到這一點的人不是特別有才就是特別有財。特別有才是指具有特殊才能並在本行業裡作出特殊貢獻，取得特殊成就的。能否申請成功，關鍵在能否提供足夠的證明材料，讓美國移民官相信其特殊才能和貢獻。這種移民申請類別就是我們通常講的EB1A特殊人才。特別有財的人就是我們現在常聽說的EB-5投資移民。基本要求就是，第一，能否一次性拿出50萬美元投資美國，第二，能否提供材料說清楚這筆投資款的來源。如果能做到這兩點，全家人可以移民美國。現在很多投資移民美國的人在中國直接辦理投資移民，全家移民美國時，是第一次來到美國。
第二，OPT很有用，但並非一定要申請。OPT的全稱為Optional Practical Training，是在美國讀完書的外國學生申請的一種臨時實習許可證。這個名稱本身表明這個階段不是必須經過的步驟。正常情況下，得到OPT許可，可以讓申請人學業結束後再美國繼續停留一年，實際上是在與自己所學專業有關的領域裡實習一年。實習一年後回國服務或轉換為其他身分。但是，在某些特殊情況下，尤其是在當年H1-B 名額快用完的時候，OPT這個階段可以跳過去，直接申請H1-B。例如，趙先生在美國大學已拿到一個碩士學位，因工作市場不佳，還沒有找到稱心如意的工作機會。為了維持身分，他申請到另外一個學校的博士生項目，繼續攻讀博士學位。開學不久後，他得到一個很好的工作機會。此時，他應該申請OPT還是H1-B呢？要看他要去做什麼工作和H1-B的使用情況。如果H1-B名額有問題，他應該立即加快申請H1-B。又如，錢女士沒有畢業之前就得到一個公司的工程師職位。她通過學校的學生辦公室提交了OPT申請，或者已經拿到了OPT許可，此時H1-B名額緊張或有可能很快被用完。錢女士便立即申請了H1-B。還有一種情況，OPT申請遲遲不下來，新雇主要求開始工作的日子快到了，應立即加快申請H1-B。
第三，H1-B是必要的，但並非一定要等到OPT快用完時才申請。得到H1-B之後，持有人可以在美國做自己的專業工作達6年之久，甚至更長。他們可以在這個期限內做很多事情，也可以轉換成其他身分。絕大多數人都是在H1-B期間取得綠卡的。但什麼時候須申請H1-B要看自己的實際情況。如果工作職位是在H1-B名額限制的機構，如大學或非盈利研究機構，他/她也可以等OPT快用完前四個月時再提交H1-B申請。如果是到受名額限制的公司工作，只要有H1-B名額，就應立即提交H1-B申請。例如，在某公司工作的孫女士，想盡可能地使用完OPT，因為OPT期間她可以免交某種稅金。可是，在她的OPT快結束時，H1-B沒有名額了。如果她的OPT不能延期，她怎麼辦？基本上有三種選擇：一是回國服務；二是辭掉工作，再回到學校讀書；三是讓身分黑下去。
第四，綠卡申請並非一定要等到H1-B。對有意長期居留美國的申請人來說，拿到H1-B並非申請綠卡的前提條件和必經之路。關鍵在於申請人是否符合移民美國的法定條件。除上面提到的有人從沒有來過美國，也可以從中國直接申請職業移民全家移民美國外，有極少數在美國讀書的優秀學生在讀書期間成功地得到綠卡。較多的人還是在OPT期間開始綠卡申請。例如，李博士的公司老闆主動提出可以辦理綠卡程序。趙博士考慮剛拿到OPT，如果開始綠卡申請，可能會對今後的身分有影響而猶豫不決。趙博士可以在此時開始申請綠卡程序，但最終還是要看趙先生的意願和打算了。又如，王博士拿到一所大學的教職工作。她非常喜歡新工作所在的城市和那份工作。她已提交OPT申請，有意等拿到OPT然後申請H1-B時再向學校提出開始綠卡申請。她這樣的計畫，有可能耽誤得到綠卡的時間。實際上她不需要等待拿到OPT 卡或H1-B批准書再準備綠卡申請。只要學校同意，她作為大學教師，可以利用移民法規定的為大學教師設定的特別處理程序盡快提交快速的PERM申請，很快就能提交I-140移民申請了。
總之，出國，OPT、H1-B和綠卡申請沒有一成不變的先後順序。申請人必須根據自己的具體情況，抓緊時間及早準備提交移民申請。上述分析介紹非常概括，只是謝正權律師為華人社區宣傳介紹法律信息而作，並非對個案的法律意見。如有具體問題，請諮詢謝律師。如需轉載，請勿刪剪，並請註明出處。
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