「露從今夜白，月是故鄉明」，中秋正是花好月圓時，在中國所有的傳統節日裡，中秋節是最富有詩意的一個節日。
古往今來，月亮因中秋佳節，也被中國的傳統文化賦予了豐富的內涵，有關月亮的傳說故事一直源遠流長，送走了炎熱的夏天，迎來秋高氣爽的金秋，金秋帶來的是百果飄香，五穀豐登。
中秋節在中國傳統習俗中是三大節日之一，俗稱八月半，也叫月節。它起源於古代「祭月」的習俗，古人將一年分成春、夏、秋、冬四季，而一季又分為孟、仲、季三個月份，八月是仲秋之月，而十五又是這個月中間的一天，正處在秋季的正中，所以把八月十五稱為「中秋」或「仲秋」。
按照二十四節氣，一季共六個節氣，秋季的六節氣分別是立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降，而秋分則是秋季之中，此時正是秋糧收割之際，收穫在即，因此，這天同時也要祭拜土地公，答謝土地神的保佑，稱為「秋社」，所以中秋也叫「社日」，如果秋分先而中秋後，預兆明年五穀豐登；如果中秋先而秋分後，預兆明年收成不好，所以「清嘉錄」的農諺說：「分後社，白米遍天下；社後分，白米像錦墩。」
此外加上我國古代即有拜月習俗，因此由祭月、拜月逐步演化出賞月之風。秋分以後，陰氣漸重，世界歸月神主宰，所以在秋分時節古時候皇帝也要率領文武百官來舉行「祭月」要向月亮祈福。在「宋史」禮志說：「秋分之時，晝夜平分，太陽當午而陰魄已生，逐行夕拜之祭。」
中秋固定在陰曆的八月十五，這天也是月神的生日，月亮在黃昏時刻就出現了，人們就在戶外的庭院擺設香案供鮮花、水果、月餅和柚子來「祭月」，也稱之為「夕月」，夕是黃昏，在「太常記」書說：「秋分祭月明於夕月壇。」夜明就是月亮，因為月亮在夜晚時才大放光明，所以稱月亮為「夜明」。
有關月亮種種美麗動人的神話故事莫過於嫦娥奔月的神話故事了，相傳暴君后羿向西王母求得不死之藥，而后羿之妻嫦娥竊食後成仙奔月。
在唐朝，最富有傳奇色彩的就是遊夜宮的傳說了。相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起遊月宮之念，於是天師作法，三人一起步上青雲，漫遊月宮，但宮前有守衛森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城，在此之際，忽聞仙聲陣陣，清麗奇絕，宛轉動人！唐玄宗素來熟通音律，於是默記心中。這正是「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞！」日後玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己又譜曲編舞，這便是歷史上有名的「霓棠羽衣曲」。
賞月是中國古老的風尚，開初沒有固定日期。到了唐代，在詩人杜甫、王建和歐陽詹的詩作中，都有以“八月十五夜月”為題材的詩篇，可見中秋賞月的風尚在當時已十分流行。及至宋代，中秋節便發展成為群眾性的傳統節日。孟元老在《東京夢華錄》中有對北宋汴梁(今開封)中秋節盛況的描述：節日前夕，各店皆賣新酒，並重新裝飾門面；到中秋晚上，遊人四出，爭佔酒樓，飲酒賞月，夜市通宵達旦。明、清時期，人們在中秋晚上祭月，所用供品都係圓形，是取團圓之意。
中秋節的記載最早見於明代。《西湖遊覽志餘》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也”。中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。
祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即爲其留下一份，表示合家團圓。 中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍、砌寶塔等活動。
根據文獻記載，月餅最早出現於南宋時候，不過當時的月餅與中秋節毫不相干，只是作為一種蒸作食品，在飲食市場出現而已，月餅真正與中秋節有聯繫是在明代。當時，北京城市裏出現了一種以果做餡的月餅，人們在中秋節這一天會自己製作月餅，用於自食和贈於良朋親友，以表達團圓和祝賀之意，那時的月餅大小和形狀很不規範，差別甚大，其製作的名堂亦多且有趣，如有專供男人食用的月牙月餅，有只限於女子享用的葫蘆月餅等等，到了近代，月餅不僅製作精良，品種也日益豐富種類很多。
中秋節送禮，也是在台灣特有的習俗。每年到了農曆八月初，各商店紛紛推出各式各樣的「月餅」禮盒，有京式月餅、蘇式月餅、廣式月餅等。餅餡更是種類繁多，甜的、鹹的、素的都各有特色，色香味俱佳。各地區風格也不一樣，分為提漿、酥皮、硬皮三大類：
廣式月餅就是：提漿月餅（廣式月餅的做法），又名漿皮月餅；敖糖漿調入麵團做月餅皮，包的餡料有鹹肉、甜肉、火腿、棗泥、豆沙、蓮蓉等，餅面印有各色的花紋。
蘇式月餅就是：酥皮月餅（蘇式月餅的做法），將麵粉、飴糖、豬油用熱水拌勻做皮、有百香果、豆沙、火腿等餡料。
京式月餅就是：硬皮月餅（京式月餅的做法），用白糖、飴糖、香油加上小蘇打和麵做皮，用冰糖、白糖、香油、桂花、瓜子仁等拌勻作為餡料。
近年來，台灣的中秋節是以烤肉做為主要活動之一。由於國民生活水準的提高，烤肉已不再是奢侈的享受，再加上秋天氣候涼爽，藉著賞月之便在戶外烤肉，便成了很受歡迎的中秋佳節的活動了。@*
