【大紀元2013年09月18日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）俗名叫斑節蝦的星雲是一個巨大的恆星育嬰室。歐洲南方天文臺在智利的帕拉那天文臺的VLT巡天望遠鏡拍攝下這張照片，它是迄今該星雲最清晰的照片，照片顯示了依偎在星雲間的熾熱新生恆星團塊。
它的正式名稱為IC 4628星雲，位於距離地球大約6000光年的天蠍座，是一個充滿了氣體和黑暗的塵埃團塊的巨大區域。這些氣體雲是恆星形成區，生產熾熱的年輕恆星。在可見光波段，這些恆星顯示出藍白色的顏色，但也發出強烈的輻射光線，最明顯的是紫外線。
正是恆星發出的這種紫外線光，導致氣體星雲發光。輻射光線從氫原子上剝離電子，電子與氫原子稍後重新結合，以光的形式釋放能量，產生可見的星雲光輝。發生這一過程時，每種化學元素以特定顏色發光，氫元素的主要顏色是紅色。IC4628是一個HII區，即電離的氫區。常態氫原子包含綁定到一個質子的一個電子，在電離氣體中，原子分裂成可自由移動的電子和正離子。在這種情況下，正離子只是單一的質子。
斑節蝦星雲寬度為大約250光年，所覆蓋的天空面積相當於滿月覆蓋的天空面積的四倍。儘管規模如此龐大，因為暗淡常常被人忽視，其所發射大部份光的波長對人眼是不敏感的。
這個星雲也被稱為Gum 56，為了紀念澳洲天文學家Colin Gum，他於1955年公佈了HII區的編目。
過去幾百萬年中，這一天空區域形成了許多恆星，或是單獨或是集群形式。名為科林德316（Collinder 316）的大型散射星團延伸超過了這幅照片。這個星團是一些非常炎熱和明亮的恆星集群的一部份。此外，還可見到許多黑暗的結構或腔體，星際物質已經被附近熾熱恆星所產生的強風吹走。
這張照片由歐洲南方天文臺在智利的帕拉那天文臺的VLT巡天望遠鏡（VST）拍攝。VST是世界上最大的望遠鏡，設計用於測量天空可見光，是最先進的2.6米望遠鏡，配備OmegaCAM相機，相機包含32個CCD探測器，能夠產生2.68億像素的圖像。這張2.4萬象素的照片由兩張照片組成，是由歐洲南方天文臺目前為止公佈的最大的單一照片。
VST的巡天觀測中包括搜索年輕的恆星和行星狀星雲，稱為VPHAS+觀測，即對銀河系恆星富集的中心盤面和中心凸起進行拍攝，繪製出星團和氣體雲分佈圖。這張照片屬於該項目的組成部份。VPHAS+觀測也將提供許多巨大的恆星形成區域的最佳照片。OmegaCAM每年會產生30兆兆字節的原始數據。VST的照片一旦被處理完畢，就意味著會有大量的新天體被發現。
（責任編輯：畢儒宗）
