山西磧口鎮地處呂梁山中晉陝黃河大峽谷的中段，位於臨縣城南48公里的處的黃河邊，因黃河第二大磧──大同磧得名。「磧」按當地人的說法，是指黃河上因地形的起伏而形成的一段一段激流淺灘，黃河水在這淺灘上翻騰咆哮發出巨大聲響，激起雪般的浪花。
古鎮就倚傍在黃河東岸呂梁山懷抱裡，曾在明清時期極度繁華，因長期占據北方商鎮龍頭位置，故有「水旱碼頭小都會，九曲黃河第一鎮」的美譽，依傍著黃河滔滔巨浪把自己的聲名推向下游，名震四方。
磧口從清代乾隆年間興起，在此後200餘年裡是中國北方著名的商貿重鎮，五里長街，店鋪林立，商賈雲集，船筏在黃河裡穿梭，駝鈴在山谷裡回蕩，素有「馱不盡的磧口，填不滿的吳城」之說。
京包鐵路建設前的170年間，每天有50餘隻木船來往於磧口碼頭，大批的貨物，像糧油、皮毛、藥材等，從陝、甘、寧、綏、蒙等地運來；棉布、綢緞、茶葉、陶瓷等物品，自太原、汾州等地由「向陽匣」陸路馱運至磧口，轉銷於大西北。
當年，這兒非常繁華，當地養有500餘峰駱駝，民間還有「青定頭，南峪口，拴起騾子跑磧口」的民謠。
磧口古鎮的街道、店鋪是清代山區傳統建築的典範。明、清兩代建成的一條條街道，散發著古老的韻味，街面用古老的黃河卵石鋪就，主街道順著卧虎山，從東開始，沿湫水河西去，再逆黃河北上，時曲時折。
古鎮後街只有200餘米卻轉了十八道彎，這些建築完全依地形而建，街道都用石頭鋪砌。古舊黑灰的磚瓦構築成的民居依地形斜坡狀組合排列，在主街道南有二道街、三道街，一條比一條短，形成了梯形的建築格局。有的房屋已斑駁失修，其中有些當年曾是店鋪的高牆大院，仍可循出早年商埠的痕跡。
據記載，磧口店鋪大規模修建是從清乾隆年間開始的，道光年間，全鎮已有店鋪60餘間，到民國五年，店鋪林立，商賈雲集，一條條青石，一排排大瓮，一個個油簍子，一座座飲馬槽，依然充分地讓人們感受到，這裡的歷史輝煌與商業氛圍濃郁。隨著世事變遷和晉中陸路交通的發展，磧口昔日繁榮再也不復存在了。
大同磧位於磧口古街西南500米的湫水河入黃河處，是秦晉峽谷間最大的一個磧。黃河進入大同磧，河面急劇收縮為百米左右，河水湧向落差約10米長3,000米的傾斜河道，頓時水流湍急、濁浪排空、咆哮如雷、聲震十里，觀者無不驚嘆。大同磧下游百米處，黃河河寬水緩形成了千米之長的天然沙浴場。
古剎創建於明代的黑龍廟，座落在磧口卧虎山，整體建築奇偉壯觀，疊於石崖之險。樂樓巧奪天工，拾級登頂，千岩萬壑、百里黃河、盡收眼底。
古渡，過去曾是往來於綏、包、晉、陝、豫之間通商貿易的水陸交通樞紐，今日是黃河漂流、過磧衝浪的理想去處。
西灣村為首批「中國歷史文化名村」，位於湫水河岸邊，沿山勢有五條南北向的豎巷，據說是代表金、木、水、火、土五行。每條豎巷內部有一兩個券洞巷子的地面，石頭鋪砌。
其民居是一組明清古建築群，依山傍水，總面積約3萬平米。建築群由2米多高的村牆封圍，大院內橫有兩條街，豎有五條巷，把全院有序地聯繫起來。院之間又有小門相通，只要進入一個院落，就可通過小門遊遍全村，真可謂「村是一座院，院是一山村」。
西灣民居是典型的呂梁風格的四合院，歷史文化氣氛濃厚，有濃郁的黃土文化特色。整個建築群，布局合理，防洪排水暢通。大門、垂花門、照壁、廳堂上的木雕、磚雕、石雕更是獨具匠心，沿街沿巷的石匾，各具神韻。
李家山民居位於磧口南5公里處，係明清時期李氏家族所建。民居以窯洞為主，搞的疊置，錯落有序。窯洞前普遍有廊檐伸出，多數為四合院。
整個民居分布在黃土山坡上，較大的四合院都是水磨青磚對縫砌築，其造型、風格、藝術都十分考究。照壁上、門樓上、廈檐上和窯洞門窗上的磚木雕刻，人物、山水，花鳥魚蟲、飛禽走獸都很精美。
天然石壁浮雕，從磧口溯黃河北上20公里的開陽段，黃河東岸石壁陡立，壁上有黃河水千百年來沖刷、風濁形成的一幅幅妙趣橫生的天然畫卷，總面積約10,000平米。這些天然石雕有人物山水，有飛鳥走獸，可稱鬼斧神工。
磧口古鎮歷史文化厚重，建築風格獨特，周邊保存比較好的古村落有西灣村、李家山村、高家坪、白家山、寨子山、孫家溝等。這些古村落依山而建，錯落有致，和山體融合為一體，明柱廈檐高圪台，建築主要採用窯洞式，完善的排水設施，舒適的空間組織具有濃郁的黃土高原地方特色。
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