【大紀元2014年04月23日訊】（大紀元記者李洗塵編譯報導）十八年前，一塊被稱為「外星化石」（nanofossils）的火星隕石引發了一場火星上是否有過生命的爭論。近日，研究人員報告說，在一塊更大的火星隕石中發現了不同的內部結構，這說明在上億年前，這顆紅色星球可能存在過生命活動。
NBC新聞網報導，美國宇航局的約翰遜航天中心研究員吉布森（Everett Gibson）參與了上文提到的兩次研究。他表示：「我們相信，這是另外一個重要的數據點，將有助於揭開一大懸疑：火星上有過生命嗎？」
不過，吉布森明確表示，即使是最新的研究還是不能徹底解決這個問題。他說：「我們還不能大聲宣布，我們在火星上發現了生命。」
2000年，一個日本的考察隊在南極發現了一塊13.5公斤重的隕石，並命名為大和000593（Yamato 000593）。吉布森和他同事的工作就是研究這塊隕石的微觀機構。隕石的成分分析表明，它大約13億年前在火星上形成，之後與火星上的水發生作用而起了變化。科學家說，這塊石頭由於受到來自宇宙的撞擊飛濺到太空中，並在過去1萬年內墜落到地球上。
該研究團隊的負責人是美國宇航局噴氣推進實驗室的懷特（Lauren White）。他們在2月份的天體生物學雜誌上發表文章，描述了穿越隕石內部的微小通道，以及分布在隕石內部、富含碳礦物的細小斑點。
研究小組稱，這些結構可能是有生物參與的風化造成的。吉布森說，如果這塊隕石來自地球的海底，「我們會說，『哎呀，這塊岩石提供了一個微生物活動導致了岩石風化的證據』。」
研究人員強調，他們不能排除富碳區域是非生物過程產物的可能性。然而，他們說：「對於成分和結構相似的地球樣品來說，人們會解釋為是生物的作用，這說明，火星隕石的特徵也可能是由生物活動形成的。」
懷特表示，她不想在條件不成熟的情況下宣布發現了任何「火星生命」。她說：「我絕不認為這是一篇證據確鑿的論文。我希望讀者在我們提到的研究背景下自己做決定。」
1996年類似的事情也發生在一塊被稱為ALH84001的火星隕石上。當時，研究人員表示，對該隕石的化學分析，以及其中的蠕蟲狀的結構特徵，支持了他們認為火星上曾有生命的觀點。該報告引起了轟動，但其他專家堅持認為這個特徵並不是由於生命活動造成的。結果，「火星生命」的說法被人遺忘了。
此後，吉布森和其它參與了ALH84001研究的研究人員一直在為他們的論點收集更多的證據。2007年，懷特加入了這個研究團隊，並仔細研究了大和000593。
懷特被隕石中的微小通道和斑點結構迷住了。她與其他研究人員一起，試圖確定它們與地球上通過生物過程生成的岩石特徵相類似。研究的關鍵挑戰在於，要表明該特徵是在火星上形成的，而不是受到地球上生物活動的影響。懷特說：「無論這些特徵是什麽，數據表明，它們有可能起源於火星。」
大多數行星科學家接受這樣的觀點，即火星曾經是一顆溫暖、潮濕的星球，和現在比起來，它那時更像地球，從而更適宜生命。可以合理的推測，如果火星上確實存在過生命，那麽它應該在火星的岩石上留下痕跡。但在天體生物學類期刊上發表的論文，其證據還是不能解決爭議。
吉布森承認，對於火星生命的研究還遠沒有結束。「我們受到了批評，但這就是搞科研。」他和他的同事們將對隕石進行更詳細的化學分析。吉布森說：「我們必須深入研究，下一步，我們將把那些碳分子分開。」
美國宇航局的好奇號探測車正在火星上尋找這個紅色星球有機碳的證據。但是要得出火星上有過生命的確切結論，可能需要把火星上的新鮮岩石樣品帶回地球，並高精密科學儀器基尼險進行分析。這可能需要10年或更長時間。吉布森說：「在此之前，我們能做的最好的事情，就是研究來自火星的隕石。」
（責任編輯：張東光）
