新竹竹東．軟橋休閒農業園區．軟橋山

竹東鎮軟橋里位於122縣道約26.5K處，社區彩繪是一大特色， 常讓過往的車輛遊客留下深刻的印象。

軟橋的地名，是因早期當地農民運送農產品至對岸的橫山鄉， 因此就地取材用黃藤搭建一座便橋以橫越上坪溪。

由於黃藤搭建的便橋行走時會上下搖動，所以被稱為「軟橋」。 這座軟橋早已消失，「軟橋」卻成了當地的地名，地方因此而有「軟橋無橋」的俗諺。

軟橋，是一處純樸的農業聚落，利用好山好水的環境，發展有機農業， 生產有機蔬菜與稻米，如今更發展成為軟橋農業休閒園區。 軟橋農業休閒園區除了以彩繪社區著名之外，水利設施景觀是園區最主要的特色。

日治時代大正8年（1919），日本人在此地建造軟橋發電廠，開闢渠道，導入上坪溪的溪水， 利用高低落差，進行水力發電。這座電廠至今仍在運轉，是全台最小的一座水力發電廠。

大正15年（1926），竹東地二重埔地方士紳林春秀先生集資興建竹東大圳，利用軟橋發電廠既有的渠道， 做為導水路，開闢21公里長的圳路，沿途興建13座引水隧道，以克服地形隱礙，昭和3年（1928）完工， 灌溉800公頃農田，促進竹東農業的發展。

竹東圳不僅是一條農業灌溉用渠而已。民國73年（1984）， 政府建造寶山水庫， 以支援新竹科學園區的工業用水。

寶山水庫所在的柯子湖溪上游水源不足，因此政府興建引水隧道， 將竹東圳的水流導入寶山水庫，成為寶山水庫主要的水源。

從此竹東圳不僅是一條農用灌溉用渠，同時也經由寶山水庫，支援竹科的工業用水， 成為協助台灣經濟發展的推手。

民國95年（2006），為因應工業用水成長的需求，政府建造完成寶山第二水庫（簡稱「寶二水庫」）， 水源仍倚賴上坪溪，因此在軟橋社區興建寶二水庫引水道，將上坪溪供應給竹東圳的水道，再分流至寶二水庫。

寶二水庫引水道採地下化工程，通過軟橋社區的農田，而完工後，水道在地下， 路面就成為一條供民眾休閒健行的步道了。 步道兩旁並種植櫻花等花木，沿途設有六座涼亭，從軟橋社區的停車場出發， 循指標進入這條休閒步道，沿途可以欣賞鄉村綠油油的水稻田及有機田園， 二、三月櫻花開時，也可以來此賞櫻。

步行約一公里，步道終點有寶二水庫引水道的分水場，以及寶二水庫與竹東圳的分流渠道。我兩次來訪， 都遇見老師帶著小朋友來這裡校外教學，參觀這項水利設施。 分流渠道的最前端的山壁有一引水隧道口，隧道的另一端即是上坪溪的取水口，就是竹東圳的起點了。

分流渠道附近有一條小水圳，設有洗衫台，水圳旁的老樹下，有一古老的石頭伯公， 可以順道參觀。

參觀完分流渠道，可以沿著附近鄉間小路繞回軟橋社區停車場，沿途瀏覽鄉野景致， 也可順道觀當當地的人文景點。

例如竹東圳的圳道、古老的石拱橋、軟橋水力發電廠（現稱「桂山電廠軟橋分廠」）等， 也可以繞進軟橋社區，欣賞當地居行自行創作的社區彩繪壁畫。

軟橋休閒農業園區當地生態環境良好，四、五月時，這裡也是觀賞螢火蟲的景點。 而五月油桐花開時，也可以來軟橋山區賞桐。軟橋農業休閒農業園區規劃了一條軟橋山登山步道， 在社區停車場旁立有軟橋山的導覽地圖。這條步道全長約2.5公里，繞行一圈約2.5至3小時。

我從社區停車場出發，依指標，爬往軟橋山。軟橋山登山步道的海拔落差約300公尺，有不少爬坡路， 沿途山徑有些荒涼，實際走過，覺得並不適合一般遊客造訪。若是桐花季節時來訪， 可以走一小段山路欣賞桐花，若無登山的心理準備，不宜貿然直闖軟橋山。

旅遊日期：2012.06.16 & 07.14

——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
【路程時間記錄】
軟橋社區停車場→20～25分鐘→分流渠道口（註：步道空曠無遮蔭，不宜在天氣炎熱時行走）。
軟橋社區停車場→8分鐘→登山口→70分鐘→軟橋山山頂涼亭→40分鐘→花草林站（登山口）→15分鐘→ 軟橋社區停車場