石壁潭生態步道位於新竹縣芎林鄉石潭村，原為運輸農產品的產業道路，沿線地主無償提供用地， 縣府新新建了一條長2.8公里的環狀生態步道，並且可以銜接石壁潭古道及飛鳳山步道。
生態步道以最高點的觀景平台為分界，左線鋪設仿枕木土階步道，路況完善，適合親子健行， 右線則維持原始的泥土山徑，屬於登山路線。左線入口位於石潭村３鄰的巷內， 右線入口則位於竹林別莊附近。
３鄰巷口在福昌街，巷口立有石壁潭生態步道的導覽地圖。我由此進入，預計左去右回， 走一圈環狀路線。巷口距離正式的登山口還有400公尺，巷內還有岔路， 卻無指標。我對這條新步道不熟悉，轉錯方向，結果走往竹林別莊。於是改採右去左回。
沿著竹林路上行，盡頭處為竹林別莊大門警衛室。再取左行，沿著巷道，經過芎林淨水場（自來水廠）， 續行幾十公尺，右側有條小路，就是石壁潭生態步道的右線入口。一路而來，幾處岔路，都沒有任指標， 問當地民眾，才找到這個入口。
小路穿過農地，沿著小水泥路上行，經過果園，一路緩緩上爬。經過一座電塔之後， 泥土山徑取代了農路。穿過森林，來到一處山坡地。整片的林木被砍伐後，整理成為墾地，地形空曠，視野變得遼闊， 可以眺覽山腳下的頭前溪、竹林大橋，以及遠處竹東市區。導覽圖標示這裡為「望海台」。天氣雖然不錯，但大海似乎遙遠難望。
續行，又穿入森林中，陡坡漸多，有的路段設有繩索，以攀爬輔助。
之字形陡上之後，山徑漸緩，路徑也變寬。走在林間，沿途多相思樹。
山徑的終點，接仿枕木的碎石子石階路。抵達這裡，也幾乎接近右線的終點了。 隨即遇岔路，右岔路為棧道階梯，可續接觀日坪古道，爬往飛鳳山。
取左行，即抵達步道高點的觀景平台。平台被樹林遮蔽，沒有什麼展望。從右線上山，因為都是上坡路， 費時約需60～70分鐘。
由此而行，就是路況良好的步道了。新闢建的仿枕木石階路，旁有護欄，設施完善，又是走下坡路， 輕鬆自在踏階而行。石階步道的旁側還有一條原始的山徑舊路， 就是從修心宮登往飛鳳山的觀日坪古道， 與這條新建的石壁潭生態步道路線重疊。
約行六、七分鐘，遇岔路，兩條步道在此分離。直行為觀日坪古道，續行0.5公里，可抵達山腳下的修心宮。 石壁潭生態步道折向左，變成寬闊的土石農路，土石路旁舖設仿枕木土階步道。 可以走土石階，亦可以走土石路。沿途有不少油桐樹。
下行的途中，有一座木造觀景亭，是休憩及眺覽風景的好地點。在此略休息。
續行仍是一路下坡，沿途路旁有不少竹林，路徑幽雅怡人。
約十來分鐘，抵達一處觀景平台，周圍種有油桐樹，規劃為賞桐的景點。 續行四、五分鐘，即抵達步道的出口，接產業道路。
出產業道路，抵達石壁潭123號之1民宅前的十字路口，取左行，沿著巷道走出來， 即為3鄰的巷口，接福昌街，完成石壁潭生態步道的環狀路線。
遊覽石壁潭生態步道，建議採左去右回，指標較為清楚。 若是親子同行，則以左線為宜，爬至最高點的觀景平台，再原路折返， 或續爬往飛鳳山。
石壁潭地名的由來，是因油羅溪（頭前溪上游的溪名）流經此地，侵蝕北岸的山麓，而形成岩壁， 岩壁下方有深潭，因此而得名。清代及日治時代，此地設有石壁潭庄，今為芎林鄉石潭村。 隨著環境變遷，如今已看不見石壁深潭的景象了。
旅遊日期：2012.05.14 （補寫於2013.03.08）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
【路程時間記錄】
福昌街三鄰入口→15分鐘→淨水廠→20分鐘→觀景處→30分鐘→步道頂點觀景台→15分鐘→觀景亭→25分鐘→石壁潭123之1號→5分鐘→福昌街三鄰入口，環狀一圈約2小時。
取左行，抵達步道最高點的觀景平台（樹林遮蔽，無展望）。
地主設立「私有土地．禁止通行」的標語，僅留一小通道，供行人通過。
或許曾有遊客開汽車闖入。但生態步道入口如此模樣，實在有礙觀瞻。
鄉公所應該協助美化路障（一條鐵鍊及兩根鐵柱，如左側私人土地的做法）。
