周敦頤是宋朝的理學鼻祖，宋朝著名文學家黃庭堅稱讚他：「人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。廉於取名而銳於求志，薄於徼福而厚於得民，菲於奉身而燕及煢嫠，陋於希世而尚友千古。」
周敦頤14歲時，隨母親從營道到京師開封，投靠舅父龍圖閣學士鄭向，在舅父的撫育下成長。24歲時，被朝廷任命為洪州分寧縣主簿。
該縣有一件久不能決的疑案，周敦頤到任後，一訊立辨。縣裡的人都驚歎地說：「老吏不如也。」不久之後，他被推薦為南安軍司理參軍。當時有一個囚犯，法不當死，但是嚴酷強悍的轉運使王逵卻要從重治罪，大家都不敢跟他建議，只有敦頤與王逵激辯，王逵不聽，敦頤就打算棄官而去，他說：「這樣還能當官嗎？以殺人來討好上級，我是不會做的。」這時王逵也領悟到自己的不是，便放棄原來的堅持，那個囚犯得免一死。
29歲時，他調任郴州郴縣（今湖南郴縣）縣令，33歲改任桂州桂陽（今湖南桂陽）縣令，都有很好治績。郡守李初平非常器重他，跟他說：「我想讀書，你看何如？」敦頤說：「你年紀太大，現在要學來不及了，讓我來替你謀劃吧！」兩年下來果然卓有成效。當他37歲調到洪州南昌縣（今江西南昌）時，南昌人都高興地說：「他就是當年那位能判定分寧縣懸案的主簿，我們不再擔心有冤無處申訴了。」
51歲，周敦頤被拔擢擔任廣南西路刑獄，到任後以洗去沉冤、澤化萬物為己任。他到處巡察，不憚勞苦，雖然遍地瘴癘，路途險遠，他還是一件一件的查看案卷內容，再三斟酌量刑輕重，務求公正、公平、不枉、不縱。次年因積勞成疾請求調任南康軍。
南康軍屬江南東道，轄有星子、都昌、建昌三縣，周敦頤到任後，就住在廬山腳下的星子縣（在此之前的北宋嘉佑年間，周敦頤曾在廬山蓮花峰下居住），廬山自古以來盛產蓮花，尤其是白蓮最出名。生性喜愛蓮花的他就在城東辟池種蓮，每當盛開時就會前去觀賞，並寫下了著名的〈愛蓮說〉。
周敦頤詩云：「老子生來骨性寒，宦情不改舊儒酸」，他雖然身任要職，心卻超然世外，全然不改讀書人之本色，還常以仙翁、隱者自許，怡情山水丘壑。
－－轉載自《正見網》◇
