「愛玉」是台灣獨有的甜點，把乾燥的愛玉子裝進布袋綁緊，放在冷開水的容器中，用洗淨的雙手掌溫柔的搓洗，釋出果膠後靜置半小時，凝結成琥珀色的果凍，冷藏後加糖水、碎冰、檸檬汁食用，清涼柔嫩爽口，風味絕佳。它的由來，與一位販賣土產商人有關。
《台灣通史》記載，道光初年（西元1821年），有位福建同安商人來往於嘉義採辦土產，路經嘉義大埔鄉時，因為天熱口渴就到山溪邊飲水，碰巧看見水上面有結凍的東西，就好奇的嚐了一下，覺得很清涼可口，心想這大熱天，怎麼有這樣清涼的東西在此呢？他就「細視水上，樹子錯落，揉之有漿，拾而歸家，以水洗之，頃刻成凍，和以糖，風味絕佳。」
他就讓美麗動人、整日無事的15歲女兒「愛玉」賣起這個果凍，吃過的人都說讚，但都不知道它的名字，連愛玉也不知道。因為客人習慣說：「愛玉，來一碗。」久而久之，大家就以愛玉的名字來稱呼它。從此遍傳市上，深受大家的喜愛，採擷的人日漸增多，也外銷到廣東、福建等地。
愛玉是桑科榕屬的植物，為台灣特有亞種，產於中央山脈的高山森林，是世界獨有的珍貴藤本植物，藉著氣根攀附岩石或樹幹上，雌雄異株，憑靠「榕果小蜂」從愛玉「隱花果實」的底端小洞鑽進鑽出，使內部的萬朵小花授粉後，結成一粒粒的小果實，稱為「瘦果」，俗稱「愛玉子」。
愛玉的主要果期在8－12月，採收「雌果」後削去外皮，對半切開反折，使愛玉子充分曝露，經乾燥後可加工成愛玉凍。而內有眾多小蜂的「雄果」，又叫「蟲癭果」是洗不出愛玉凍的。天然的愛玉凍會滲水是正常的現象，而化學合成的假愛玉是不滲水的，而愛玉結凍後應儘早食用，否則一、二天後會化為愛玉水。
台灣民間從清朝道光初年（西元1821年）就廣泛食用愛玉凍，因為愛玉子擁有珍貴的活性酵素膠原質（是草莓的20倍），能中和酸性體質。含豐富的膳食纖維（50.8%），能迅速促進新陳代謝，有助消化系統之循環，養成優良體質，是現代人最佳養生低熱量之健康食品。
看似簡單的愛玉揉洗過程中，卻進行著複雜的生化作用。因為愛玉果膠是活性物質，油污會化解它的結凍分子，所以雙手和容器不能沾上一點油污。揉洗愛玉子時，若弄破它的外皮，反會流出抑制結凍的物質，故手勁要捏拿得當。愛玉結凍需要冷水中鈣質的幫助，故不可用熱水、去掉礦物質的蒸餾水或逆滲透水。
市場上的冷飲冰品種類繁多，但須人工動手揉洗的愛玉凍卻逐漸消失，而化學合成的假愛玉充斥市場，為了家人的健康，養生的愛玉凍其實不難自製，買包乾燥的愛玉子，依照說明步驟DIY，非常值得您邀請小孩來參與，並可以享受親子同樂哦！@*
責任編輯：郭欣
