「惜墨如金」這句成語出自於宋代費樞《釣磯立讀》。原意是作畫不到關鍵處，不用重墨，正像不虛擲黃金一樣。後用來形容作畫、作文時不輕易下筆，力求精練。
李成，字咸熙，他的先世為唐的宗室，住在長安，後來遷住青州益都(今屬山東)，人們稱他為李營丘。他是五代、宋初時的著名畫家。李成很愛讀書，讀了許多經史，喜歡寫詩，擅長彈琴、下棋，但最擅長的還是畫山水。他畫山水，初學於荊浩、關同，後來常摹寫真景而自成一家。
李成畫畫，善於描寫北方山野的寒林景色和風雨、明晦、煙雲、雪霧等自然景象。他的山水畫，特別講究畫的構圖和筆墨的運用。他的筆勢鋒利，墨法精微，好用淡墨，落筆簡練。所以後人讚揚他說：「李成作畫，不輕易落筆，先用淡墨，後用濃墨，愛惜筆墨就像愛惜金一樣。」李成畫的山石，就好像捲動的雲。後來這種表現技法為「捲雲皴」（國畫畫山石時，勾出輪廓後，為了顯示出山石的紋理和陰陽面，再用淡乾墨側筆而畫）。
他和關同、范寬形成五代、北宋間北方山水畫的三個主要流派。據說，當時學他畫法的人很多。◇
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