製造恐怖的特務機關東廠
那麼明朝時為什麼會設立一個法外的特務機關－－東廠呢？明太祖時期是嚴禁內臣干政。朱元璋死後爆發的靖難之役中，宦官多有軍功。明成祖朱棣認為家奴可靠，他稱帝後設立了東廠，由親信太監掌管。
東廠和錦衣衛一樣，只對皇帝負責，不必經司法機關批准，可隨意監督、緝拿臣民，開了宦官干政之端。但在英宗之前，皇帝都親自視政，親自管理，宦官還不敢擅權。英宗之後，因為皇帝多昏庸無能，宦官便乘機弄權，開始插手內閣、司法等事務。
到了成化年間，又設立了西廠，後又設立內行廠，特務布滿全國各地，連居於窮鄉僻壤的人民也受其害。
「廠衛」是在國家法定的以三法司為首的司法機構之外，由皇帝支配，但有時實權也落於宦官之手，就如同今天的國安等秘密員警系統。監察官員和民眾的言行，不經正式司法機構之手，也無須遵循嚴格司法程式，可將嫌疑人直接下獄、刑訊並處罰。從偵查、拘捕到審訊、執行，做足全套。法律失去自己的位置，司法受到極大扭曲。
廠衛之酷烈，又以魏忠賢時期最為黑暗和漫長。其時秘密員警多如牛虱，不論百姓或官員，莫不被置於嚴密監視之下。當然廠衛監控更多的還是官員、士人中的持不同政見者，而且一人犯忌，親朋好友皆受株連。
魏大中被逮，有司不通知其家屬所系何地，大中的兒子只能偷偷跑到京師，想刺探父親的消息，還得「變姓名匿旅舍，晝伏夜出」。周順昌被下詔獄，朱祖文進京訪周的朋友，戰戰兢兢如新娶之婦，和人接洽，只在蕭寺古廟之中，信件常折成指頭大小，藏於鞋襪，或糊於壁間。
冥冥之中有定數，善惡到頭終有報
然而，無論作惡者多麼位高權重，不可一世，因果報應卻是絕對的真實不虛，富貴榮華如曇花一現，轉眼間上天的懲罰就到了眼前。
魏忠賢某年過生日，忽然來了一個道人。道人一手拿拂塵，一手持藤杖，見到魏忠賢後厲聲痛駡：「我與公公你久別之後，今日才得在此相見。現在你富貴已極，怎麼就把我給忘了呢？你能欺君欺人，難道還能欺天嗎？你這豬狗不如的傢伙，我還要看著你將來被千刀萬剮呢！」隨後他兩袖拂空一甩，頓時就消失不見，大家都驚訝不已。
天啟七年八月，熹宗病死，其弟弟、信王朱由檢即位，即是崇禎帝。魏忠賢還想繼續控制崇禎帝，但沒有得逞。崇禎皇帝即位不久，就把容氏趕出皇宮。同時，各地官民上本論魏忠賢之罪的竟達數百本，崇禎片紙不遺，親自批閱，看到閹黨所為令人髮指，不禁動怒，下詔擒拿魏忠賢等人，抄沒家產。
十一月，魏忠賢被免職，謫發鳳陽守祖陵。之後又命錦衣衛擒拿魏忠賢，魏忠賢行至途中接到密報，自知末日已到，生不如死，於是懸梁自盡。崇禎下令淩遲魏忠賢屍體，懸其首級於河間示眾。又下詔在宮中浣衣局殺了容氏。
同時，斬殺了許多魏黨黨羽，抄沒他們的家產。魏忠賢畏罪自殺後還被碎屍萬段，完全應驗了道人的預言：魏忠賢真的被千刀萬剮了。
不但如此，那些助紂為虐的「秘密員警們」都沒有好下場。曾經擔任廠衛提督的劉瑾，遭淩遲處死；西廠的締造者汪直，最終落了個被放逐南京御馬監，廢棄而死的下場。
甲申明亡，很多廠衛帶頭投降李自成，但李自成對他們不是打殺，就是趕走。這些曾經橫行一時的「秘密員警們」，被民眾追逐喊打，「哀號奔走，青腫流血」，衣服被扯得稀爛，隨身的錢也被搶得精光。
這真應了古人所說，冥冥之中皆有定數，善惡到頭報應就會來臨。
－－轉載自明慧網
責任編輯：吳雨潔
