【大紀元2014年08月25日訊】（大紀元記者葉淑貞編譯報導）大鹽湖（Great Salt Lake）位處美國猶他州，是西半球最大的，也是世界上最大的鹹水湖泊之一。儘管大鹽湖鐵道的興建工程相當艱鉅，且維護費高昂，對環境的影響可能也不小，但它卻促進了當地經濟的發展。大鹽湖鐵道興建的過程、工程之艱鉅及其對猶他州經濟的貢獻，值得大家一窺究竟：
工程艱鉅
當19世紀60年代開建北美橫貫大陸的鐵路時，工程師在猶他州遇到面積高達4,400平方公里的大鹽湖這一大障礙。最初，鐵軌鋪設在海角山北部的環湖帶，第一條橫貫美國大陸的鐵路終於在1869年5月10日完工。這條叫中央太平洋鐵路的路線，從盧欣（Lucin）穿過崎嶇的山路，繞湖的北端，到布里格姆城（Brigham City），最後再向南到奧格登（Ogden）。
35年之後的1904年，由南太平洋鐵路公司創建了直接跨湖，檔次較低，且曲度較小的較短路線，這條路線叫作盧欣近路（Lucin Cutoff），距離減少了約68公里。這條鐵路是由土石填出來的兩條軌道組成，一條是從湖畔（Lakeside）向東延伸，另一條則從海角點（Promontory Point）向西延伸，兩者之間由一條約20公里長開放的木製棧橋連通。
這是一項艱鉅的工程，不僅需要炸開、挖掘和移開一個大山的土石，且為了要幫木製棧橋造樁，不得不把沿35公里軌道的一片面積高達5平方公里巨大樹林夷為平地，總共砍掉了超過38,000棵的樹。此外，底層的軌道還以60萬公尺長的紅木裝飾而成。單單只是從波士頓到水牛城水線上面的棧橋部分，就用了相當多的木頭，舖下四尺寬的板子。
維護費高昂
木製棧橋軌道的維護費也相當高昂。到1950年代初，維護成本對鐵路公司來說變得太高了，因此木製棧橋軌道被拆除，軌道改由岩石砌成。此前，棧橋的開放式結構讓環抱湖北部和南部之間的水，得以自由流通混合。現在無空隙的軌道把湖劃分為兩個體系，水再也無法流通混合了。從此以後，湖水的自然水流永久改變了，這對湖泊環境的影響是非常難以預料的。
對環境的影響
大鹽湖被南太平洋鐵路的軌道分為兩部分，湖的北端比南端含鹽量要多，因為喬丹、韋伯和貝爾這三條主要河流都流到南翼去。在南端的水位也顯著地上漲，而北端卻下降，因為它比南翼的蒸發率幅度要大，進一步加劇了鹽度的不平衡。湖北翼的鹽度之高使原生的鹽水蝦變得無法生存。
為了修復這種損害，1988年在軌道興建了30米的突破口，讓高度和鹽度在一定程度上達到均衡。之後，北翼安裝了三個大幫浦，以保持鹽度飽和水平約在27％，而南翼則在5到15％ 之間波動。
鹽度的差異創造了湖面上兩個不同的生態系統。南翼主要遍佈的是讓水出現綠色的藍綠藻。而在北翼，高含鹽量使杜氏鹽藻（Dunaliella Salina）的藻類得以生長。該藻類與它釋放的β胡蘿蔔素和嗜鹽菌（Haloarchaea）的細菌，使得北翼的水有鮮明的酒紅色。
經濟上的利益
大鹽湖是西半球最大的鹹水湖，也是世界上最大的內陸鹽水湖體系之一。這個湖是由三條河流匯集而成的，這三條河流每年在湖中總共沉積了110萬噸的礦石。湖中沒有出口，除蒸發之外，水分不會流失。因此，該湖水礦化度比海洋還要大，以至於人們有時也仿照約旦的死海，把該湖稱為「美國的死海」。含鹽量高，使得湖泊本身無法居住，但如鹽水蝦及藻類等一些小生命卻大量繁殖。
這條鐵道的興建，帶來巨大的商業價值。兩種產業特別蓬勃發展，每一個各據湖的一端。在北端，鹽開採業興盛，在湖邊緣的太陽能蒸發池，生產用於食鹽的氯化鈉、用於商業肥料的硫酸鉀、用於金屬鎂的鎂氯化物，及作為粉塵抑制劑的氯氣。
在南端，鹽水蝦的捕獲提供全球35％到45％的供應量。 湖北翼，因為鹽度較高，天然鹽水蝦無法在水域生存。若能讓河水在湖的兩翼自由流動，以減低北翼的鹽度，將有助於該蝦類在此區的生長。
今日的大鹽湖對猶他州經濟的貢獻估計每年將近13億美元，其中10億美元來自於礦物開採業，1.36億來自於娛樂業，而5,700萬美元則來自於鹽水蝦的收穫。
責任編輯：林文
