敦煌畫工的藝術靈感和創造力令人驚異。千姿百態的神佛形象，壯麗輝煌的佛國世界，雖在佛經中能找到些文字敘述，若不親眼所見，是很難想像的。還有那些聞所未聞的怪異的形象，那些神奇莫測的行為舉止，那些光怪陸離的幻夢般的景象，絕非人世間所有，也不是異想天開所能達到的藝術效果。
看吧－－
各種各樣神佛形象︰
釋迦牟尼佛、三世佛、七世佛、彌勒佛、阿彌陀佛、觀音、大勢至、文殊、普賢、地藏、天龍八部、帝釋天妃、羅漢、比丘、天女、羽人、雷公、飛廉、伏羲、女媧…等等。
各種各樣的佛傳故事畫︰
乘象入胎、樹下誕生、仙人占相、太子讀書、太子比武、擲珠定親、太子迎親、出城游觀、夜半逾城、樹下苦修…等等。
各種各樣的佛本生故事畫︰
月光王施頭、快目王施眼、薩太子捨身飼虎、屍毗王割肉貿鴿、九色鹿本生、須摩堤本生、善友太子入海、五百強盜成佛、微妙比丘尼等。
各種各樣的經變畫︰
西方凈土變、法華經變、文殊變、不空絹素觀音變、天請問經變、觀無量壽佛經變、報父母恩重經變、金光明經變、 賢愚經變、藥師經變、維摩詰經變、毗沙門天王赴哪吒會、梵網經變、楞伽經變、瑞像圖、熾盛光佛經變地藏與十王廳、九橫死，十二大願、勞度叉斗聖經變、佛頂 尊勝陀羅經變、金剛經變等。
各種各樣的瑞像…
各種各樣的飛天…
各種各樣的窟頂和窟頂中心的藻井…
這些絕世之作是在怎樣的條件下創作出來的呢？
克孜爾石窟第207窟壁畫上有一位畫工的形象，一千年間，所有的畫工都是在油燈照亮的一小塊牆壁上作畫的。幽閉漆黑的洞窟中，他們一手舉著小油燈，一手執筆。就在這被燈光照得忽明忽暗、淡淡發亮的牆壁上，畫出那些令世人驚愕不已、匪夷所思的壁畫來。
他們使用的工具，竟然只是這些簡易的陶碟、木杆毛筆、油燈、粗糙的顏料。蘭州和敦煌博物館所藏三足硯、丸墨、「白馬作」筆。敦煌石窟文物保護研究陳列中文所藏油燈、陶碗、筆紙。
莫高窟最北邊是這些畫工們居住的洞窟。這些洞窟十分狹小低矮，矮得只能藏身罷了。外邊是絕無人跡的戈壁灘。只有風沙經常闖進洞窟裏來串門。
在洞中，孤獨難耐，饑寒交迫，如身陷絕境。往往一個洞窟的壁畫，需要幾代畫工才能完成。畫工死在洞裏便是常有的事。
最早一批來到敦煌的學者與藝術家，曾經在一個洞窟裏挖掘到一個畫工的屍體，遺體早已乾枯，身上蓋一張畫稿。大概由於積勞成疾而死在洞中，其他畫工把他草草埋葬，沒有棺木，沒有裝裹，連破爛的布單和草席也沒有，竟然只在他身上蓋了一張畫稿，畫工們的艱辛貧困可想而知。
他們耗盡一生的追求，到底是為了甚麼呢？僅僅是為了溫飽才到這裡作畫造像嗎？當然不是。
古代的修煉人曾經鑽到懸崖絕壁上的岩洞裏去修行，修煉不出來，就得死裏頭，可見古人修煉的決心與意志，因為他們相信還有比人類更美好的神佛世界，那是他們來的地方，所以要努力修行，返回那聖潔美好的天國世界。
《法華經》云：「若於曠野中，積土成佛廟，乃至童子戲，聚沙為佛塔。如是諸人等，皆已成佛道。……若人於塔廟，寶像及畫像，以華香幡蓋，敬心而供養，……皆已成佛道。」
可見造塔、造像、畫像供養佛都能成佛道，就連小孩聚沙成塔也能成佛道。信仰的力量是巨大的，這大概就是敦煌的修行者和敬仰神佛的工匠們的內在的動力了。
他們拋卻名利，在茫茫的荒漠中用這種方式苦修，把一生的心血都刻畫在這些塑像和壁畫上了，卻名不見青史，只給人留下這些牆壁上的無價之寶。
佛有三十二相，八十種好，是相當神聖莊嚴的。佛的手印、姿勢、手裡的信物、造像的量度，都有嚴格的規範。對神佛信之篤篤的畫工塑匠，是絕不會也不敢隨心所欲、異想天開的信手刻畫。
對神佛的虔誠恭敬，許多畫工塑匠會看到天上那艷麗細膩的色彩，聞所未聞的景物。第一位和尚－－樂僔和尚在夕陽下所見的三危山佛光點化，從此開始開窟鑿像。這種由正信所見的神跡，就是他們頓悟的天機，靈感的來源。
這裡有一個歷史故事。人與神的溝通，早在三千年前的西周王朝，就有真實可信的文字記載。《穆天子傳》詳細記述了周穆王朝見西王母之事。
「癸亥，至於西王母之邦。吉日甲子，天子賓於西王母，乃執白圭玄璧，……」
周穆王在甲子這天，手捧白色的圭、黑色的璧、色彩鮮艷的錦緞敬獻給西王母，西王母吟道：「白雲在天，山嶺自出。道裏悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來。」
周穆王也吟答：「予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復而野。」
據說周穆王還親自種樹立碑，紀念與西王母的相見。西王母是中國神話中的神仙，周穆王生活在西周王朝的中期，即公元前960年前後，是一個可信的歷史人物，上古史籍中都有關於他的記載。
中國歷史上留下了許多令人無法想像的迷團，用現代實證科學是很難解釋的。
人一旦看到天上的景象之後，人會震撼的無以言表。天國世界的真實展現一定會更加激勵人對神佛的信仰，增強創作的信心，從而描繪下來瞬間的超凡景象。
儘管中國寫意繪畫對透視關係與形體結構不那麼準確，但畫工塑匠對神佛虔誠的心，精湛的技藝，一絲不苟的態度，表現的又是完美的神，所以作品能使人感動，帶給人觸及心靈的震撼，使那些刻畫神佛的作品也更加完美神聖。
神的力量是這樣的偉大神奇，石窟的開鑿者不僅留下了燦爛的佛教藝術，還把他們對神佛虔誠的心也永遠刻畫在上面了，使後人能從這些文化中追尋到藝術的源泉。
(二)供養人
莫高窟記錄了眾多供養人的像、畫和題記，僅漢文題記就有1,570條，供養人身分有王公貴族、各級官吏、戍邊將士、畫工塑匠、寺院僧尼、來往商旅及平民百姓，其中包括一些歷代的統治者。
敦煌在正史中記載的很簡單、潦草，內容豐富的供養人題記，記錄了敦煌世世代代的大族組成的統治網，是珍貴的歷史資料。
敦煌雖說遠離歷代國都，但一千多年來也是戰事不斷，政權更替頻繁。由於佛教已經成了各階層人士的廣泛信仰，尤其在統治階層的倡導下，敦煌石窟藝術並沒有受到政權更替的影響，反而一直緩慢而平穩地向前發展。
唐代是佛教鼎盛的時期，敦煌是以世族權利為中心的社會。在壁畫的題記中，可見發願造像祈福者，多為貴族、地主及統治者，開元年間開建的南大像雨道南北的供養人像，突破三百多年的傳統，出現了等身巨像和全家組合像。
如130窟南壁那幅著名的「都督夫人禮佛圖」：主像為都督夫人超身巨像，面相豐圓，頭飾拋家髻，身著大袖衫，肩飾被子被帛，腰束石榴裙，腳登高頭履，袖手持巾，捧香爐，二女依次立身後，亦著衫裙被帛，手捧鮮花。
值得一提的是供養人的像，唐朝以前，供養人的像多數比例小，以表示供養人對神佛的虔誠，唐朝以後，尤其在五代時期，供養人的像越來越大，最後跟佛像一樣大了。
如五代98窟為曹議金功德窟，共畫供養人169身，從曹氏家族內親張議潮、索勛、外戚女婿于闐國王李聖天、回鶻公主等，還有節度使衙門大小官員及曹氏姻親、曹氏家族祖宗三代、兒女、子婿等，按輩份依次排列，而且有一批等身大像，超身巨像，比佛、菩薩畫更為顯赫，而且依次排列繞窟一周，畫像場面宏偉，似乎不是在供佛，而是供人，供奉曹氏家族。
這可以看出佛教走向世俗後帶來的變異，拜佛、求佛、供養佛的人已不都是修行要成佛，回歸天國世界，有些是為了消災、祛病、積功德，有些為了世俗的名和利，為了家族事業的繁榮昌盛。這已違背了當年佛陀住世傳法、度人脫離苦海的最初本意。@
責任編輯：王書林
