「天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。」－－唐．王勃〈滕王閣序〉
「宇宙」現在是我們常用的一個概念，但其含義是什麼？又為什麼用漢字「宇」和「宙」來表示呢？還是從解字談起︰
宇，金文從宀（ㄇㄧㄢˊ mián，房屋），于聲，于（即「竽」）也兼表如竽聲擴傳之意，表示前臉敞開的廊房（後也表示屋簷）。如《易經．繫辭下》：「上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨。」
由「廊房」引申出「房屋、住所」之類的含義。如《楚辭．離騷》：「何所獨無芳草兮，爾何懷乎故宇？」進而引申出「天地四方整個空間」之類的含義。如《荀子．賦》：「充盈大宇而不窕（有間隙，不充滿），入卻（通「隙」，縫隙，空隙）穴而不偪（ㄅㄧ bī，逼仄；滿）者與？」
一、甲骨文一形從冂（jiōng ㄐㄩㄥ，劃定的範圍或獨立的空間），由聲，由（從其所出）也兼表所由出之意，表示宏廣無極的天穹。如《管子．宙合》：「天地萬物之橐（ㄊㄨㄛˊ tuó ，大而無底的袋子），宙合有橐天地。」
二、甲骨文二形從宀（mián ㄇㄧㄢˊ，房屋），由聲，由（從其所出）也兼表所由出之意，表示橫跨前後屋牆的大梁（中柱）。如《淮南子．覽冥訓》：「而燕雀佼之，以爲不能與之爭於宇（屋簷）宙之閒。」
可見，「宇」與「宙」都表示「天空、蒼穹」這樣的含義。但細究，兩者的表意側重又有差別。從兩字的字形與本義可以看出，「宇」側重表示空間的廣延性，而「宙」則側重表示空間的縱向（高度維）延伸性。
所以自古迄今，兩者往往連用，以涵蓋四方上下整個空間，亦即「六合」的概念。如《呂氏春秋．審分覽．執一》：「故聖人之事，廣之則極宇宙、窮日月，約之則無出乎身者也。」東晉．王羲之〈蘭亭集序〉：「仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。」
宇宙空間雖然無極，但從「宇」與「宙」二字的構成上看，卻都是有邊的。換句話說，在中國傳統文化的概念中，浩瀚無際的宇宙其實是有界的，所謂「天外有天」。如《莊子．齊物論》：「六合之外，聖人存而不論；六合之內，聖人論而不議。」
宇宙廣之無垠，高之無極，天地萬物，存於其中。而天地萬物，也同時存在於「時間」之中。所以，「宇宙」所表示的不僅是空間概念，同時也包含時間概念，「宇」、「宙」連用時，「宇」往往表示空間，而「宙」則往往表示時間。
如《鶡冠子．天權》（戰國．楚）：「連萬物，領天地，合膊同根，命曰宇宙。知宇故無不容也，知宙故無不足也。」另《文子．自然》（文子是老子的弟子）：「往古來今謂之宙，四方上下謂之宇。」
為什麼用「宙」表示時間呢？因為「宙」由「冂」與「由」構成，「由」表示「由此而發生」，是時間屬性，而時間是在一定的空間範圍內即「冂」中展開的。
「宇宙」的時空屬性，後來也用「世界」表示。後文，我們將討論「世界」的涵義。@*
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責任編輯：吳雨潔
