古人稱「山藥」為「薯蕷」。唐朝的時候，為了避諱唐代宗李豫，因為薯「蕷」與李「豫」同音，而改稱為「薯藥」。到了宋朝，又為了避諱宋英宗趙曙，因為「薯」藥與趙「曙」同音，又改稱為「山藥」。後來「山藥」就一直延用至今。
「薯蕷」是多年生草質藤本的植物。「山藥」是薯蕷的塊根，表皮黃褐色、粗糙，上有細鬚根，盛產於冬季，有棍棒狀、掌狀和塊狀等形狀。山藥容易栽培，在中國已有300多年的歷史了，最適於黃沙土生長，生產於淮河附近者稱為「淮山」。
生產於河南焦作的稱為「懷參」、又稱「懷山藥」，營養豐富，藥用價值高。而溫縣等地所產的「鐵棍山藥」更是珍品，暢銷全國，聞名國際，耐久煮而不鬆爛，味道鮮美，已被列為該地區的保護農產品。山藥的肉質（一般為白色）呈紫紅色者，稱為「紫山藥」，顏色非常艷麗。山藥可生食或熟食，連皮食用更佳。
山藥可作為主糧也可作為菜餚，是一味平補脾胃的食藥兩用佳品。為了健康，山藥最好的烹飪方法：一是清蒸山藥，原汁原味，營養價值不流失。二是木耳炒山藥，木耳可養肺、補血益氣，再搭配山藥，效果加乘。三是排骨與山藥煲湯，先將排頭煮熟，再放入山藥煲一下，就是美味營養的湯品。
山藥營養豐富，含有大量的黏液蛋白、維生素、多巴胺、皂甙及微量元素，可防止血脂肪沈積在血管壁，可預防心血管的疾病，有延年益壽的功效。還可降低血糖，是糖尿病人的食療良品。並可健脾開胃，提高免疫力，抗氧化的作用。
山藥曬乾後可入藥，屬中藥良材，味甘而性平，藥名淮山（淮山藥）、懷山（懷山藥）。入脾、腎、肺三經，具有補脾、益腎、養肺、止瀉、斂汗之功效，滋補作用甚佳。《本草綱目》記載其能「益腎氣、健脾胃、止泄瀉、化痰涎、潤皮毛」。《神農本草經》記載其能「補中，益氣力，長肌肉」，故將其列為補虛上品，有「小人參」的美譽。
著名的食補小吃「四神湯」中，就含有山藥，另有茯苓、蓮子、芡實(或是薏仁)，此「四神」有加乘的作用，具有健脾、利濕、補腎的效果。而滋陰補腎的名方「六味地黃丸」中，也含有山藥，另有熟地黃、山茱萸、澤瀉、茯苓、丹皮等中藥材，因是開給嬰幼兒的劑方，所以是非常的平和。
民間流傳的益壽食品「八珍糕」中，也含有山藥，另有山楂、麥芽、白扁豆、白朮、薏米仁、芡實、蓮肉等中藥材，研磨為細粉，再與大米粉、糯米粉製成糕點，對於老人、小孩的脾胃虛弱，食少腹脹，面黃肌瘦，便溏泄瀉之症，具有食療的效果。
棗泥山藥糕是《紅樓夢》的美食之一，味道清甜順口，很容易消化吸收，而且紅棗可以補氣血，山藥可以健脾胃，所以棗泥山藥糕是秦可卿在病中的滋補甜點。因為食材只有紅棗、山藥、糯米粉、白糖等，簡單易取，而且製作的過程也簡單容易，故向讀者介紹此款美味兼養生的糕點。
棗泥山藥糕的做法：
一、紅棗去核洗凈，用溫水浸泡後蒸熟、搗爛，放入榨汁機中，加入白糖水打成紅棗泥。
二、山藥去皮切薄片、蒸熟後搗泥，再與糯米粉、紅棗泥，搓揉成山藥麵糰。
三、山藥麵糰放入塗油的模子中，蒸熟、冷卻後脫模，就是一道滋補的甜點。
貼心的小叮嚀：
一、買無核的紅棗可避免，去核的麻煩，又因為紅棗酸味較重，可加入適量的白糖來中和。
二、山藥有粉脆之分，粉山藥切面的顆粒粗大，粘液較少，細鬚根較多；脆山藥切面的顆粒細滑，粘液很多，細鬚根則較少。粉山藥蒸熟後，粘性低，澱粉質多，易揉製成麵糰，適合做山藥糕，故建議買粉山藥。若能買到紫山藥，顏色更艷麗，色香味的效果更佳。
三、山藥皮含有皂角素或黏液含有植物鹼，處理時請戴上手套，可防止皮膚過敏發癢。山藥切片後立即浸泡在水中，可防止其氧化發黑。@*
責任編輯：郭欣
