第二章 炎黃子孫、華夏族、漢族和燦爛多彩的文化
中國人常常說自己是「炎黃子孫」，為甚麼這樣說呢？
中國人的祖先最初主要生活在黃河流域，這當然與黃河豐富的自然條件有關。後來人們才開始慢慢向南遷徙。那時的人們是以部族為一個群體生活，當時各個部落都尊神農氏為天下共主，尊稱其為炎帝，並向他進貢。神農氏的部族主要生活在黃河下游一帶。
相傳在黃河流域，也就是今天河北涿鹿東南一帶，生活著另外一個逐漸强大的部落：有熊氏的部落。有熊氏，姓公孫名叫軒轅。軒轅後來被大家推選為部族首領，稱為黃帝。
後來，炎帝的部落開始衰落，沒有能力統治其他部落。特別是生活在今天河北、河南和山東一帶的九黎族的首領蚩尤十分凶暴，沒有人能去討伐他。蚩尤為了與炎帝爭奪黃河下游地區，曾經進行了一場大戰，炎帝戰敗，於是與黃帝結成了聯盟。黃帝率領二個部落的人與蚩尤在涿鹿的郊野展開大戰。最終，黃帝取得了勝利。
之後，炎黃兩個部落又發生了戰爭，黃帝又取得了勝利。從此，中原各個部落都尊奉黃帝為天下共主，即天子，取代了炎帝。
天子的意義就是上天的愛子，賦天命行天道於人世。黃帝成為中國歷史上第一位以武力、以兵征天下的形式臣服諸侯、統一了華夏族的帝王。所以中華民族自稱為「黃帝子孫」，又因為炎、黃兩部落融合成了華夏民族，故也稱為「炎黃子孫」。
炎、黃等部落在黃帝的領導下逐漸融合成華夏民族。「華」的意思是「光彩」，指中原人服裝光彩，代表文化繁榮；「夏」的意思是「大」。華夏族就是「居住在中原地區、文化很繁盛的人們」。當時除了華夏族以外，還有生活在周邊的其他民族。現在中國人也用「華夏」來稱呼中國。
「炎黃子孫」最初只指華夏族，也就是漢族，現在指所有的中國人，包括那些住在其他國家的中國人。
漢族的前身是華夏族，「漢」的稱呼來自劉邦建立的漢朝。
漢朝之前的秦始皇統一中國後，採取了一系列措施，比如：統一貨幣和文字，統一劃定居住的地區等，這奠定了漢民族形成的基礎。
秦朝滅亡、劉邦統一中國後，因自己曾被封為「漢王」，所以將建立的王朝稱為「漢朝」，史家稱為西漢。西漢時期，中國出現了比較長時間的繁榮，特別是在漢武帝時期，漢朝成為一個非常強大的王朝。周圍的國家或民族都稱漢朝人為「漢人」，使中國人和漢人劃上了等號。
這時候的「漢人」還是以華夏族為主體，但隨著西漢王朝疆域的擴大，有許多其他民族的人被納入了漢朝。漢民族逐漸形成，但漢族的稱呼還沒有出現。
在魏晉南北朝時期，由於許多統治者都是少數民族，所以他們稱北方的居民為「漢人」。隋唐時期的「漢」主要指唐地和唐朝人。元朝時民族融合加快，明初實行全面漢化政策，清朝則實行滿、蒙、漢三等級的民族政策。
中華民國成立後，「漢人」正式稱為漢族。現在中國有56個民族，其中漢族人口占總人口的92%，分布在全國各地。其他55個民族，因為人口只有九千多萬，所以被稱爲少數民族。
人口在一百萬的少數民族有蒙、回、藏等18個民族。這些少數民族人口分布在全國各地，雲南省有最多的少數民族。在55個少數民族中，除了回族使用漢語外，其他54個民族都有自己的語言，但只有一部分有自己的文字。
就這樣，在華夏這片大地上，在民族融合的過程中，炎黃子孫們走過了一朝又一代，在幕啓幕落中，每一朝都為後人留下自己創造和帶來的文化，從而構成了燦爛多彩的中國文化。
比如在社會倫理道德方面，有孔子的儒家思想；在正信和修煉方面，有老子的「道」和佛家的修煉；在文學領域，有先秦的詩歌、樂府，漢朝的賦，唐詩、宋詞、元曲，明清的小說等；在藝術領域，每一個朝代都有著豐富的表現，無論是音樂、戲曲，還是書法、繪畫、建築、雕塑、石窟、陶瓷和園林藝術，都讓今天的人們讚嘆不已。
此外在科技領域，古代王朝不僅有讓世界震驚的四大發明，而且在醫學、天文學、農業、水利、數學等方面也成就斐然，有些足以讓今天的人們汗顔。(待續)
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責任編輯：吳雨潔
