現代人習慣上把大戶人家的未婚女子稱為「千金小姐」，以示對其尊重。其實，「千金」一詞最初是指男子，形容出類拔萃的男子。那什麼時候，又是為什麼「千金」變成「小姐」的稱呼了呢？這裡有一個故事。
「千金」一詞的由來
「千金」一詞首次出現於《南史》的記載，南朝梁著名文學家謝莊（421年─466年）有個小兒子叫謝朏（441年─506年），自幼聰慧，深受其父親器重，時常把他帶在身邊。謝朏十歲便能落筆成章。
一次，謝朏跟隨父親去土山遊玩賦詩，受他父親的要求寫一篇文章。謝朏揮筆而就，當朝高官王景文（413年─472年）也給謝莊道喜：「賢子足稱神童，復為後來特達。」一番話聽得謝莊心花怒放，他拍著兒子的後背說：「真吾家千金！」
後來謝朏和父親謝莊隨孝武帝外出，遊玩姑孰。遊玩過程中，皇帝聽說謝朏很有才華，便讓他當場寫一篇《洞井贊》。謝朏揮筆而就，文不加點，援筆即成。皇帝大為驚訝：「雖小，奇童也。」
謝朏長大後不僅成了文學家，還當上了尚書令。此後的數百年內，「千金」一詞一直用來形容出類拔萃、德才兼備的男子。
「千金」被用來形容女孩子是始於元代，元雜劇《薛仁貴榮歸故里》中有一句台詞：「小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。」明、清以後的話本小說中，大戶人家的女孩被普遍稱為「千金」，「千金小姐」這一稱謂便流傳了下來。
千金小姐的傳說
另一個說法則與伍子胥（前6世紀─前484年）有關。《吳越春秋‧王僚使公子光傳》中記載了浣紗女捨身救伍子胥的故事。
公元前528年左右，楚平王（？─前516年）聽信讒言，處決了大將伍奢（伍子胥父親，約前601年─前522年）和伍尚（伍子胥兄長，約前550年─前522年），伍員（伍子胥）倖免於難。伍子胥逃入吳國地界，被追兵追到了溧水河邊，飢腸轆轆的伍子胥看見一女子在河邊漿紗，便上前討飯。浣紗女看出此求食男子， 雖一臉疲憊，眉宇間卻透出一股英氣，知他不是一般人，便將剩飯及漿紗米湯為其充飢，並為伍子胥指明通往吳國的道路。
伍子胥行走片刻回頭一望，見浣紗女立在原地，心中起疑，便又折回身來。浣紗女知其心意，便說：「我是一個未婚女子，跟陌生男子說話，又給你飯食，已經是不合禮儀了，我本沒臉活在世上，死後，你的行蹤也不會被洩露。」說完，就跳到溧水裡。
伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在一石頭上血書：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」
後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國，公元前506年，伍子胥「掘楚平王墓，其屍鞭之三百」。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方，因此就有了千金小姐之說。
參考資料：
《梁書》
《吳越春秋》
《東周列國志》#
責任編輯：李梅
