第三章 中國的地理範圍
早期的中國人並沒有地域概念，只有人群的概念，人們隨著部落遷移。隨著農業發展，人類逐漸由遷徙不定轉變為定居，由於有一定的區域被長期控制，才漸漸有了地域觀念。最主要的標誌是國家的開始，中國歷史上第一個真正意義上的國家是公元前21世紀出現的夏朝。
根據考古與文獻資料，夏朝的中心地區在今天的河南省西部，以及黃河北岸、山西省南部地區。當時夏朝的勢力曾經到達長江、淮河之間。雖然夏在黃河流域有比較固定的活動區域，但並無統一的管理和區劃。
戰國時，各國都努力向外開拓疆域，修築長城。後世常常愛用的「天下」觀念也是這個時期形成的，是對戰國時各國疆域的總稱。
中國早期的地理著作《禹貢》、《職方》所記載的「天下疆域」：「芒芒禹跡，化為九州」，就是以春秋戰國時期為藍圖。「天下」就是「九州」，「九州」的涵義實際是代表整個天下的九大地理單元。
先秦時期的諸侯國一般都建有一個城池作為國家的象徵，城池丟了，國也就不存在了，所謂「城破國亡」就是這個意思。當時都城的名字與封國往往同名（特別是小國），這些都城到以後統一王朝實行郡縣制時，則往往成了郡、縣辦公的地方。
秦朝及其之後中國古代王朝疆域的發展
公元前221年，秦國國王結束戰國時期長期的割據局面，建立了中國歷史上第一個中央集權的統一王朝——秦，都城是咸陽，在今天的陝西西安附近。秦王自稱始皇帝，意思是第一個皇帝。
秦朝的疆域東到遼東半島西北部，西到今天的甘肅東部及四川、雲南一帶，南到嶺南(在廣東)，北到蒙古高原。由於秦朝皇帝的暴政，秦朝存在不到二十年就滅亡了。
其後中國又經歷了西漢、東漢、三國、魏晉南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等王朝時期。在西漢、唐和清這三個盛世王朝時期，中國的領土得到了大規模的開拓，並最終奠定了今日中國遼闊的領土範圍。
西漢(前206年～8年) 和東漢(公元25年～220年) 在秦朝版圖的基礎上建國，政治、經濟、文化中心仍在黃河中下游地區(西漢建都長安，東漢建都洛陽)，但疆域範圍有所變化和發展。
西漢疆域的拓展主要是在漢武帝時期。東北拓展到朝鮮半島中部，西北拓展到河西走廊和西域地區，西南拓展到雲南和四川地區以及海南島北部。著名的絲綢之路就是這時候開通，它的重要意義就是加强中國和中亞、西亞和歐洲的交往。
東漢時期，因為北方的匈奴南侵，疆域縮小。勢力範圍不如西漢，轄境內縮主要是因為棄守朔方郡。
隨後歷史進入了三國(公元220年～280年)、兩晉(公元265年～420年)、南北朝(公元420年～581年)的大割據時期。
三國時期的疆域與東漢差不多。三國時的魏、蜀、吳都對自己的邊疆進行了一定的拓展。
西晉由於是在魏、蜀、吳三個政權的基礎上統一，其疆域基本上與兩漢、三國相近。東晉十六國和南北朝時期州的設置越來越多，處於混亂時期。
楊堅統一中國後，建立了隋朝(公元581年～618年)，而隋朝僅存38年。它極盛時期的版圖沒能達到漢代水平，與西晉盛時相比，雖擁有河套及蒙古高原東南部，但失去了遼東、西域西部和雲貴高原大部。
短暫的隋朝滅亡後，中國迎來了歷史上繼西漢之後又一個輝煌的王朝——唐(公元618年～907年)。特別是初唐時期的貞觀之治，在文化、經濟、農業、手工業、商業、交通等各個方面，都遠遠的超越了以往所有時代。
當時，世界其它國家沒有不知道唐朝的，後來「唐」 就成了中國的同義語。直到今日，外國人還稱呼華人為「唐人」，把海外華人聚居的地方稱為「唐人街」，所穿服裝稱為「唐裝」。
唐朝前後時期盛衰反差很大，疆域盈虧也很明顯。唐在最輝煌時的疆域不僅擁有秦漢時期的疆域範圍(只缺今天的雲南西南部)，而且東北推進到日本海西岸地區、庫頁島和朝鮮半島西南部，北方到達貝加爾湖和葉尼塞河上游，南方拓展到海南島南部。
在西部，唐朝還統一了西域，並加强了對西域的統治，其疆界推至鹹海，勢力範圍延至裏海。
755年動亂後，唐朝疆土喪失很多，特別是東北和西域地區。
唐朝末年，出現軍閥混戰，前後五十四年，稱為五代十國(公元907年～960年)時期。隨之出現的是遼(947年～1075年)、宋(北宋，960年～1127年；南宋，1127年～1279年)、金(1123年～1223年) 等朝。
遼的疆域只限於東北和今天華北的部分地區。北宋的疆域與唐朝晚期疆域比較，北宋南疆已不含越南北部，西北以陝西橫山、甘肅東部、青海湟水流域與西夏、吐蕃接界，北部則在河北、山西中部一帶與遼對峙。
女真族建立的金，與南宋對峙在淮河、秦嶺一帶百餘年，據有東北和中原廣大地區。南宋對金處於屈從地位，喪失了中原的廣大地區。在遼、宋、金時期，西南地區青藏高原有吐蕃等部，在雲南高原則有以大理為中心的大理政權。
元朝(公元1206年～1368年)時期，隨著對外擴張，其疆域曾一度橫跨歐亞大陸：東北到日本海，北到今天的俄羅斯西伯利亞北極圈內，西北接窩闊臺(成吉恩汗三子)汗國(在今天的新疆)、察合臺(成吉思汗二子)汗國(在今天的新疆)、欽察汗國(成吉思汗孫拔都所建，在今天的俄羅斯)和伊利汗國(成吉思汗孫旭烈兀所建，在今天的伊朗)，西南接尼波羅、印度、緬甸、越南，東南至海。
明朝(公元1368年～1661年)前期時的疆域基本與元後期時差不多：在東北的鴨綠江一線與朝鮮接壤，在北方與蒙古各部有不同程度的藩屬關係，在西北哈密以西一線與亦力把里(察合臺汗國演變而來)相接。
到了明朝後期，北方蒙古諸部地域有所發展，與明相交於西起嘉峪關，東至山海關的長城一線；東北邊界退至遼河流域；西北有由各部蒙古建立的王國；西南部雲南西界也有東移。明後期澳門和臺灣也被西方人入侵。
明後期，女真族建立的後金開始强大，並於1636年改國號清。清朝最終完成了中國疆域奠定的歷史使命。最著名的康熙皇帝統治時的疆域，已經達到東起大海，西至葱嶺，南到曾母暗沙，北達外興安嶺，西北到巴爾喀什湖，東北到庫頁島，總面積為1,300萬平方公里。
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責任編輯：吳雨潔
