這個系統負責的是壓力處理的能力，也就是之前提過的「戰或逃」反應。所以它會在白天，或是當你面對挑戰或威脅時特別活躍。威脅，可能會來自於實體的天敵(例如遠古時代人類遇見了猛獸，有生命威脅)；或是情緒面的，像是工作截止日、跟伴侶吵架，或要做出一個很難決定的選擇。我們之所以會啟動壓力反應是因為我們的生存／生命受到威脅，或是失去你所依靠的人、事、物，以及對於你較高價值觀的挑戰。
想像你在公園散步的時候，突然跳出一隻老虎！ 這時，你的交感神經系統會讓你的身體處於一個非常緊繃的狀態，你會有呼吸急促、肌肉緊繃、心跳加快、瞳孔放大等等自然湧現的生理反應。這些生理現象都是為了讓你準備好戰鬥或是逃跑的必須反應。其實，不管當你遇到的是實體的威脅，還是情緒上的壓力，你的身體都會產生同樣的反應。
副交感神經系統
自律神經的另一個系統就是副交感神經，這個系統主要是在晚上的時候比較活躍，因為它負責的是休息、消化吸收與排泄的反應。
當你感覺到很安全而且是被保護的時候，你的副交感神經會讓你的身體冷靜、放鬆。你的呼吸變慢，肌肉放鬆，心跳緩和下來，瞳孔縮小。這是你消化食物、吸收養分、休息、放鬆，排泄以及睡眠的最佳狀態。
我們的身體需要交感神經與副交感神經兩者的存在，足夠的挑戰與期待讓我們起床，以及足夠的支援與安全讓我們睡眠。
副交感神經太活躍，代表我們從沒有準備好接受生命的挑戰，沒有準備好去追尋我們人生真正想要的目標。在大自然的環境中，副交感神經活躍會使我們成為獵物：當我們吃飯、休息、性交，或是我們只是漫無目的的放鬆而沒注意到周遭環境時，我們很容易會讓自己暴露在被天敵狩獵的危險之中。
「戰或逃」以及「吃與睡」兩者都是維持我們生命不可缺乏的因素，而且會導向兩個完全不同極端的情緒：交感神經的「戰或逃」或是壓力反應，會導致憤怒、恐懼、焦慮、憂鬱、懊惱等負面情緒的產生—狩獵者狀態。
副交感神經的「 吃與睡」， 或是放鬆反應，則會導致迷戀、快樂、性慾、滿足感等正面情緒的產生—獵物狀態。
兩個不同極端的情緒，會影響你的臉部肌肉，而這些會直接反映出你內在最真實的想法與感受，當你開心的時候你會微笑，生氣或傷心時你會皺眉等等諸如此類，人類面部的微表情，會透露你內心的一切。
除了臉部肌肉，身體的肌肉同樣也會反映交感神經與副交感神經作用表
器官交感神經副交感神經
瞳孔擴大縮小
唾液腺量少而變濃量多而變淡
口／鼻腔黏膜黏液減少黏液增多
心臟心跳加快心跳減慢
肺支氣管肌肉放鬆支氣管肌肉收縮
胃降低蠕動蠕動增加
小腸蠕動減少消化作用增加
大腸蠕動減少蠕動增加
血壓上昇下降
消化液的分泌抑制分泌增加分泌
膽囊停止膽汁的分泌增加膽汁的分泌
膀胱擴大（閉尿） 收縮（排尿）
陰莖血管收縮（射精） 血管擴大（勃起）
子宮收縮擴張
白血球數增加減少
呼吸運動促進抑制
你的想法與感受。當你覺得你遇到困難，遇到挑戰，你的身體會啟動交感神經系統，肌肉會緊繃，四肢會呈現向外的方向來動作，就像貓咪遇到敵人會全身毛髮豎直的樣子；而當你要休息的時候，肌肉會放鬆，四肢呈現向內的方向，就像貓咪綣曲著身體休息睡覺的樣子。
摘自《不開心,當然會生病》 商周出版社 提供
責任編輯：顏靜蓮
