東漢時代的鍾離意，字子阿，會稽山陰人。年輕時，曾在郡中擔任督郵一職，賢能有才幹。當時，有個部縣亭長私受酒禮，被官府備案調查此事。鍾離意向太守建議，教化應當由近及遠，只有肅清官府之後，才能遠服眾人。太守深以為然，認為鍾離意非常有才幹，因此委之以政事。
交趾太守張恢，收受賄賂千金，因此被召回處死。漢章帝把張恢的家產，沒收充入國庫，另外又下令：將部分贓款，賜予群臣。別的官員們，都領取了許多珠寶、財物到手，高興地拜謝皇恩而去。
鍾離意把分得的珠寶，全部放在地上不收，並且不拜謝皇恩。
漢章帝感到奇怪，便詢問原因。
鍾離意回答說：「我聽說：孔子忍住飢渴，而不喝盜泉之水；曾參因為里巷的名字是《勝母巷》，而調轉車頭，是因為厭惡它的壞名聲。這些污穢的珠寶，我不敢接受。」
漢章帝感歎說：「尚書（指鍾離意）的話，太清廉了！」
鍾離意為官清正，克勤克儉，善用仁愛，感化他人。後因病卒於任上。
鍾離意死後，德陽殿落成，漢章帝大宴群臣。這時，他卻忽然想起了廉潔儉樸的鍾離意！漢章帝對著文武百官，歎道：「如果鍾離意尚書還活著，這個德陽殿便不會立在這裡（鍾離意會反對建此殿）！現己無人敢於諫言了！」
生活也罷，為官也罷，都不能只為財利，一味地貪圖享受。儘管我們知道：大家必須去奔波賺錢，才可以生存；儘管我們知道：生活中有許多因貧苦而產生的煩惱。然而，只要我們擁有一份淡泊、清正之心，能做到：「貧亦泰然，辱亦淡然，甘心為民，志存高遠。」這才是真正的為官之道。
「從來有名士，不用無名錢！」對於來路不正的財物，即使是價值千金，有操守的鍾離意，也視之如糞土。正所謂「所逢苟非義，糞土千萬金！」（事據《後漢書》）@*
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