從前，文人往往用贈送詩文作為交友的一種方式，所以出現了許多「唱和」之作。 唐代著名文學家、哲學家劉禹錫晚年與著名詩人白居易友誼甚篤，常有唱和之作。
劉禹錫與白居易晚年均患眼疾和足疾，給生活帶來諸多不便，可謂同病相憐。然而因為他倆態度心境有別，唱出了桑榆晚景的不同況味。
白居易臨暮景而產生消極、悲觀的情緒，所以他寫給劉禹錫的那首〈詠老贈夢得〉詩中寫道：
與君俱老也，自問老何如？眼澀夜光臥，頭慵朝未梳。
有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。
情如故人重，跡共少年疏，唯是閑談興，相逢尚有餘。
劉禹錫卻有自己樂觀的理解，因而在他的那首〈酬樂天〉如此表達自己的人生態度。
人誰不顧老，老去有誰憐？身瘦帶頻減，髮稀帽自偏。
廢書緣惜眼，多灸為隨年。經事還諳事，閱人如閱川。
細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。
劉禹錫在前六句中，作為回應，他也同意人怕老，老了有誰來憐惜你？身體漸瘦衣帶越來越要收緊，頭髮稀少了戴的帽子也偏到一邊。為了愛惜眼睛連書籍也不讀了，經常用艾灸是因為年邁力衰各種病狀多隨之而來。但是年長閱歷多見識也就廣，世事洞明，瞭然於心。如此想來，人老了也有好的一面，跨越對老病的憂慮，就會心情自在，無掛也無牽。
他最後勸勉老朋友：別說太陽落到桑榆之間已是傍晚，它的霞光餘輝還能放射出滿天彤紅的色彩，燦爛無比。為此「莫道桑榆晚，為霞尚滿天」，也成為了表達積極進取的人生態度的千古絕唱。@
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