宋代人王旦，字子明，莘(今山東莘縣)人。他的祖上都在朝廷做官，父親王祐，官至兵部侍郎、尚書，是宋太祖、宋太宗時代的名臣，很有文名。王祐對兒孫們抱有厚望，曾親手在庭院中栽了三棵槐樹，指著樹說：「我的後代，必定會有位登三公者！」
王旦自幼好學，有文才，王祐很器重他，說：「這個孩子，將來恐怕能做到宰相。」宋太宗太平興國五年(980年)，王旦考中進士，從此進入了仕途。他先後擔任平江縣令、右正言、知制誥、中書舍人等等，為官有治才，深得真宗賞識。一次上朝，王旦奏事後退下，宋真宗目送許久，讚歎道：「幫我治理國家而至於天下太平者，必此人也！」
後來連連提升王旦，官至給事中、同知樞密院事。第二年，又以工部侍郎參知政事，再後來，便擔任宰相之職，達十二年之久。王旦辦事遵循成法，果斷有謀略，以至宋真宗對他十分信任，幾乎是言聽計從。朝中大臣，也對他也十分尊重，大臣們有甚麼事，總是要先問問別人：「王丞相對這事情看法如何？」
王旦立朝，往往以寬厚待下。有一次，宮中發生火災，真宗十分可惜宮中的財寶被毀，王旦勸說道：「陛下富有天下，財寶不值得擔憂，應該擔憂的倒是賞罰不明，天災示警。」於是，王旦自行請求免職謝罪。真宗見他這樣說，便不再責怪別人，而下了罪己詔。後來查出並非天災。為此，官府要追究當事人的責任，株連到一百多人。王旦又力勸真宗不要加罪於人，說：「陛下已下罪己詔、朝中百官也都自行請罪。現在這樣處置（指追查責任），何以示信？再說，雖然火災是人為的，但又怎麼能肯定這不是天意如此呢？」最後，到底是一個人也沒有處罰。僅此一例，就可看出王旦為官時的寬容大度。
王旦的大度，對於其他朝臣來說也是很好的教育。宋代名臣寇準被罷樞密使職以後，他去見王旦，請求王旦設法讓他擔任宰相。王旦吃驚地說：「將相之職，怎麼可以私情求得呢？我從來不接受私下的請求。」一口氣就予以回絕了。
為此，寇準非常怨恨王旦。然而不久，寇準被任命為武勝軍節度使、同中書門下平章事(即宰相)。寇準入朝謝恩，對真宗說：「不是陛下瞭解我，我哪裏能有今天這樣！」
真宗告訴寇準：「這都是王旦推薦的結果。」寇準聽後十分慚愧，感歎自己遠遠比不上王旦的襟懷寬廣！
王旦在朝有宰相氣度，在家中也完全一樣，其豁達大度，使家人深受教育。常時家居，從不見王旦露出怒容。平時在家中吃飯，如果飯菜不潔，他僅僅是不吃而已，從來不說甚麼。家裏有人想試一試他的肚量，有一次，故意在肉湯中放了一點黑灰。等到吃飯時，王旦只是吃飯，不喝肉湯。家裏人故意問他：「為甚麼不喝肉湯？」王旦說：「我忽然有點不想吃肉。」後來，家人又故意將飯弄黑。吃飯時，王旦看看飯，說：「我忽然有點不想吃飯，給我拿稀粥來喝。」仍然甚麼也沒有說。
王旦的子女有一次向他訴苦說：「廚房裡的肉，總是被廚師、傭人等偷吃，所以經常弄得我們肉不夠吃！」王旦便問他們道：「你們每人一天大概要多少肉才夠吃呢？」眾人搶著回答道：「大概一斤就夠了，但現在我們一人只能吃到半斤，另外半斤被廚師、傭人吃掉了。」王旦聽後，不去怪罪廚師、傭人，卻吩咐說：「那麼從現在開始，每人一天給一斤半肉。」補足了子女們所缺的份量。
王旦雖身為宰相，卻時時不忘以節儉治家，不准家人追求奢華。他的官職屢屢得到升遷，每當他陞官，家人向他表示祝賀時，他總是立刻予以制止。王旦鄭重地對弟弟說 ：「當上這樣的官，我只覺得越加增添了我的憂懼，有甚麼值得慶賀的呢？」
每當朝廷賞賜給他錢財，家裏人把它放置在廳堂上，他總是閉上眼睛不看，對家人歎息說：「這是百姓的血汗啊！我哪裏需要這麼多？」
平時在家，只要偶然看到家裏人服飾華麗，他就會閉上眼睛不看，不悅地說：「我們家的門風，一向是清肅樸素的，現在竟到了這樣的地步！」所以，家裏人只要有一件衣服稍好一點，就一定會悄悄地換掉，免得王旦見了不高興。
有一次，一個人上門來，兜售一條王爺用的腰帶，上面飾滿珠寶，沉甸甸的，非常貴重。弟弟王旭，看這帶子很漂亮，想要為王旦買下來，拿給哥哥看。王旦叫他將腰帶繫在腰上，然後問王旭道：「現在你看這條腰帶好嗎？」王旭答道：「繫在腰上，我自己怎麼看得見？」王旦便說：「那麼自己佩著這麼個沉甸甸的東西，卻讓別人看了覺得好，這不是太累了嗎？」立即就還給了賣主，仍然一直用朝廷所賜的舊腰帶。
王旦平時不肯置田產、房屋，別人不解，他說：「子孫們應當各自設法自立，何必要置田產、房屋，這樣只能使他們互相爭財，以至做出不仁不義的事來。」
王旦住的宅第，過於簡陋。宋真宗想為他重新建造，王旦不肯，辭謝道：「這是我先人傳下來的房子，只不過是門有點壞，不必另置。」
他的子女婚嫁，從來不講究門當戶對，陪嫁、結婚之物，均十分樸素。王旦在臨死之前，留下遺囑，諄諄告誡子弟道：「我們家，盛名清德，應當力求節儉樸素，保持淳厚的門風，不得過於奢侈。我死以後，不准厚葬，不准將金銀寶器之類放在棺柩中。」他還親自在上給皇帝的奏章稿(臨死之前，他曾上奏章給朝廷，交代朝中之事)末尾加了四句話：「益懼多藏，況無所用。見欲散施，以息咎殃。」(意思是害怕家中多有錢財，何況也沒有甚麼用處。如果有了錢財，也想散發施捨出去，以免招來禍殃！）他的這篇奉章，實有委婉拒絕朝廷給以賞賜之意。(《宋史‧王旦傳》及《語林‧雅量》》)@*
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