東漢淳于恭，字孟孫，北海淳于(今山東安丘縣東北杞城)人。他生當王莽時代。王莽末年，天下饑荒，有饑兵將淳于恭的哥哥淳于崇捉去，想要烹食療饑。淳于恭請求代替哥哥一死。亂兵為他的行為所感，將他的哥哥放掉。兄弟兩人均倖免於難。
淳于恭十分愛好老子的學說，其思想也深受老子的影響，清靜而不慕名利。
他家有一片山田，種的是果樹。每當果子成熟時，總是有人到他家田中偷偷摘果子。如果是別人遇到這樣的事，一定會對小偷加以斥罵，至少也會將小偷趕走。淳于恭卻不僅不把小偷趕走，反而上去幫助他採摘，讓小偷將果子拿走。
他家的田地中，又種有莊稼，有人偷偷的到他的田地中割莊稼，淳于恭見到了，生怕偷割莊稼的人遇見他會感到羞愧，自己急急忙忙趴伏在草叢中。那情景，倒好像他自己做了小偷，怕被別人發現那樣。直到偷割莊稼的人從容離去，他才敢站起身來。因為他的所做所為是如此高尚，所以他的鄉親們都受到感化，偷盜之事，後來也很少見到了。
時遭亂世，天下紛擾，人們朝不保夕，不知自己會死於何時，所以都無心耕作，淳于恭卻獨自一人，照樣出去耕作。鄉親們都勸他說：「現在這樣的紛亂時世，還不知道自己能活幾時，種了莊稼也未必能享受得到，你又何必這樣自討苦吃呢？」淳于恭的想法卻與眾人不同，他答道：「即使我得不到這莊稼，把它留給別人享用，又有甚麼關係呢？」繼續耕作不停。
他見時世不可為，不肯應朝廷之召，隱居在山中，潛心養其志。儘管隱居山野，卻仍然十分注意自己的言行，一舉一動，都合乎禮儀法度。
淳于恭的哥哥淳于崇去世的早，哥哥一死，教育侄兒的責任便落到了他肩上。淳于恭教育侄兒十分盡心，親自教他們讀書、做學問。
他教育的方式，充分表現了他的慈心仁懷。每當侄兒們犯了過錯，或是舉動不合法度，他不是對侄兒們加以責罰，而是立即引咎自責，認為自己教育無方，每次都是舉起木杖來責打自己，以感悟侄兒們。
侄兒們見到叔父的這種行為，確實從內心感到慚愧，從而真心地改過。
漢章帝建初元年(紀元76年)，淳于恭的年齡已經很大，朝廷下詔徵聘他出來做官。他一度擔任議郎之職，後又任侍中騎都尉。皇帝十分看重他，對他優禮有加。他所推薦的賢人，朝廷都加以任用。他參與朝政，所言都本之於道德，每有所言，皇帝都無不點頭稱是。他死以後，朝廷還為他刻碑，樹立在他的家鄉，表彰他的嘉言德行。(《漢書•淳于恭傳》)@*
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