與韓愈同時代的詩人，有一位叫做孟郊（751年─814年），字東野，湖州武康（今浙江德清縣）人。他的詩寫得凝重精煉，道勁挺拔，別具風格，在萬紫千紅的唐代詩壇上，是一朵清香撲鼻的奇花。
孟詩作為唐詩中的一個新的流派，對當時和後世詩歌的發展，產生一定的影響。由於孟郊的詩作絕妙，因此，他同韓愈一樣，很受人們推崇，被稱讚為「孟詩韓筆」（唐·趙璘《因話錄·卷三》）。
唐德宗貞元年間（785年—805年），韓愈在洛中（今洛陽一帶）地區結識了孟郊。兩位作家一見如故，彼此都十分仰慕對方，很快就結成了志同道合的知心朋友。他們結伴郊遊，飲酒賦詩，總覺得在一起的日子過得太快了。孟郊生性孤僻，憂鬱寡歡，少年時代曾隱居嵩山（在河南省），自稱是「山中居士」；後來又經常遊歷於洛陽一帶，覽物賞景，寄情抒懷。他酷愛讀古書，又特別勤於寫作，當時就已是很有名的詩人了。因此，韓愈寫詩稱讚他（《孟生詩》），曰：
孟郊江海士，古貌又古心。
常讀古人書，謂言古猶今。
作詩三百首，窅默咸池音。
騎驢到京國，欲和薰風琴。
韓愈的這首詩，形象地刻畫了孟郊的性格特徵，概括了他當時的詩文成就。
孟郊是一個很有才學和志氣的人，然而在壓抑人才的當時，他得不到賞識和重用，在政治上很不得志。他一生曾先後三次參加進士考試，直到四十六歲那年才意外地考中了。五十歲時，才被分配到溧陽（今江蘇省西南）做了一名小小的縣尉。為此，他在《懊惱》一詩中，曾憤慨地呼喊：「惡詩皆得官，好詩空抱山。」可見，當時的社會對他的壓抑確是深重了。
韓愈認識孟郊後，非常器重他的才學，格外同情他的境遇。他為了推薦孟郊，曾四方奔走，費盡了心力，但當時的官場一直不予理睬。因此，韓愈曾專門寫了一首《薦士》詩，為孟郊大鳴不平。詩中寫道：
有窮者孟郊，受材實雄驁。
冥觀洞古今，象外逐幽好。
橫空盤硬語，妥帖力排奡。
行身踐規矩，甘辱恥媚灶。
寒酸溧陽尉，五十幾何耄？
這詩，盛讚了孟郊的才學和品格，說他通習古今，學問淵深，寫得一手好詩，筆調冷峭，才力過人，為人正直、剛強，從不去巴結權貴。同時，又深為他的不被重用而感歎：五十多歲了，才做了一個處境寒酸的小小縣尉，熬到哪年是個頭呢？
孟郊一生窮愁潦倒，常常處在令人難以想像的困境之中。他在《贈別崔純亮》這樣寫道：
食薺腸亦苦，強歌聲無歡。
出門即有礙，誰為天地寬？
詩中說：他連飯都吃不飽，只好去挖野菜充飢；餓著肚子吟詩，聲音都變得淒楚了；由於衣服穿得破破爛爛，出門探望朋友也成了自己的精神負擔。你看，他的生活多麼悲苦！末句「誰為天地寬？」一句，實在是筆力千鈞！
到了冬天，孟郊的日子更難熬了。他沒有柴炭取暖，身子都給凍殭了。一次，朋友贈他一車炭，他心情十分激動，當即寫了一首《答友人贈炭》，詩中道：
青山白屋有仁人，贈炭價重雙烏銀。
驅卻坐上千重寒，燒出爐中一片春！
吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身。
試想，若不是飽嚐過寒冷的人，怎會。寫得出這樣深切的感受？對於孟郊的貧困，韓愈更是給於深切的同情和關懷。他不僅在物質上常常幫助孟郊，還在精神上不斷鼓勵他，替他申訴冤屈。他在一首《答孟郊》詩中，曾這樣寫道：
規模背時利，文字覷天巧。
人皆餘酒肉，子獨不得飽。
才春思已亂，始秋悲又攪。
朝餐動及午，夜諷恆至卯。
古心雖自鞭，世路終難拗。
弱拒喜張臂，猛拿閒縮爪。
詩中，韓愈對孟郊的淒涼生活念念不忘，憂慮重重，也為人間道路的坎坷和豪門貴族的冷酷無情而忿忿不平。他常常想到：孟郊的詩雖然寫得好，構思新穎獨特，文字巧奪天工，但詩人卻終日不得溫飽，一年四季都處在憂愁悲哀之中。孟郊廢寢忘食地誦讀、寫作，一心向上，可這人世給他的壓抑太大了，他違抗不過。他也深深感到：對於孟郊的貧困和艱難，窮苦的人們倒是樂於幫助的，而那些位高權重的富人，卻總是躲躲閃閃，見死不救……
韓愈不時地關注著孟郊的危難。元和初年（806年─808年），孟郊的三個兒子接連病逝。韓愈得知消息後，擔心孟郊經受不住這沉重的打擊，便寫了《孟東野失子》詩，加以安慰。詩中，他借上天的名義，一再勸說孟郊：不必過分憂傷，要心胸寬廣一點，往遠處想。贈詩曰：
吾不女（同「汝」）之罪，
知非女由緣。
且物各有分，
孰能使之然。
有子與無子，
禍福未可原（難以預測）。
……
有子且勿喜，
無子固勿嘆！
……
韓愈的這一番話，竟勸得孟郊不再那麼悲痛了。韓愈此舉，關係具體！
官場的挫折，政治上的不得志，生活上的貧病饑寒，加上連年戰亂的騷擾，使孟郊造就了他那苦澀、憂憤的歌聲。孟郊一生寫過許多揭露社會黑暗的詩篇，像《寒地百姓吟》、《長安早春》、《擇友》、《織女辭》等就都是膾炙人口的佳作。這些詩內容深刻，文筆凌利，格調清幽，感情真切。且看他寫的《遊子吟》：
慈母手中線，遊子身上衣。
臨行密密縫，意恐遲遲歸。
誰言寸草心，報得三春暉！
這首小詩，通過一位慈母為遊子縫衣的細節，十分生動地表達了母親對兒子深摯的感情，千百年來曾打動過無數人的心弦！
韓愈對孟郊的詩，佩服得五體投地。他逢人總要誇讚孟詩。在《醉贈張秘書》詩中，他稱頌孟郊：「東野動驚俗，天葩吐奇芳」。在《送孟東野序》中，他又讚揚孟郊是「不平則鳴」的詩人，把他同孟子、屈原相提並論。孟郊最擅長作五言詩，當時名重天下，韓愈十分敬仰他，常常自愧不如。為此，他特地作了一首《醉留東野》詩，向孟郊委婉地訴說了自己的情懷。詩中道：
昔年因讀李白杜甫詩，長恨二人不相從。
吾與東野生並世，如何復躡二子蹤？
低頭拜東野，願得終始如驅蛩。
東野不回頭，有如寸莛撞鉅鐘。
吾願身為雲，東野變為龍。
四方上下逐東野，雖有離別無由逢。
在詩的開頭，韓愈就以李杜來比喻他和孟郊，表露了他們之間的深厚友情和歧異詩風。原來，韓愈作詩雄奇豪壯，而孟郊作詩凝煉工新，他們在風格上自有許多不同。接著，又抒發了自己對孟郊的傾慕之情，其中還略略含有幾分埋怨。他說：他希望孟郊能像驅蛩善助朋友那樣，經常幫助他，使他的詩文不斷長進；可是，孟郊卻不大理睬，對他的請求置若罔聞。詩的結尾，他誠懇地表示，願意像雲伴隨龍那樣，永遠追隨孟郊，拜他為師。韓愈愛友敬賢，謙誠若此！
唐憲宗元和九年（814年），窮愁一生的孟郊，終於艱難地度完了最後一息，在興元（今陝西省漢中市）去世了，留下了一個幾乎難以為生的家。
噩耗傳來，韓愈悲痛欲絕。他曾幾次前往墓地憑弔，徘徊於墳頭間，為自己失去一位誠摯的老朋友，為唐朝詩壇失去一位了不起的詩人而感歎不已。事後，他為孟郊作了一首祭詩：
孟郊死葬北邙山，
日月星辰頓覺閒！
天恐文章中斷絕，
故生賈島在人間。
孟郊死後，他感覺日月星辰都失去了光輝；他時時緬懷故人，心中萬分惆悵，只有當想到著名詩人賈島時，才算得到了幾分欣慰。韓愈一心懷護詩壇，其意至專！
韓愈和孟郊之間，情深似海。韓愈對孟郊的評價之高，證明：他對友人摯愛之深切和義氣之豪壯！@*
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