79美元無法抹去臭味傷害 硅谷居民拒絕和解

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【大紀元2016年01月18日訊】(大紀元記者梁博加州硅谷報導)近日,硅谷城市苗必達的一些居民收到律師函,他們被告知,於2012年發起的一場針對聖荷西紐比垃圾場的訴訟已經進入庭外和解。但和解條件非常苛刻,居民表示無法接受,要拒絕和解

這是由苗必達(Milpitas)的兩位居民Peter Ng和Dolly Wu提告,委託Liddle & Dubin律師事務所代理的集體訴訟,指紐比垃圾場散發出的垃圾臭味造成嚴重污染,影響居民身心健康,並要求消除臭味、賠償經濟損失。

該項和解協議包括:一旦達成和解,被告紐比垃圾場將支付總共120萬美元(平均每戶79美元)賠款,還將拿出275萬美元資金用於減輕臭味。同時,拿到賠償款的居民不得再就臭味問題對紐比垃圾場提告。

苗必達居民表示,由於和解協議太過苛刻,對居民很不公平,因此他們決定不接受和解。

2015年5月6日晚,庫柏蒂諾副市長、市議員張昭富也到場表示支持反擴容民眾。(馬有志/大紀元)

垃圾臭味不堪忍受

苗必達是一個優美宜居的硅谷城市。但是自2012年以來,這裡的居民每天都會聞到難以忍受的垃圾臭味。他們不能在街上散步、不能開窗,孩子們也不敢在花園裡玩,甚至有人因此罹患皮膚怪病。他們說,自己的城市正在被一個看不見卻聞得著的「巨型垃圾怪物」所侵擾。

苗必達居民確信,他們聞到的95%臭味,來自西鄰——聖荷西紐比垃圾場(Newby Island Landfill),並多次要求將其關閉,「很難想像,灣區最大的垃圾填埋場竟會位於城市市區!」據了解,專門代理環境污染糾紛的Liddle & Dubin律師事務所當時主動代理了居民與垃圾場的糾紛案件。

但是,該項和解協議完全否認了原告提出的訴訟理由,也不承認臭味來自紐比垃圾場——儘管紐比垃圾場的代表在多次公開場合講過「紐比不是最大的臭味源」,儘管灣區空氣管理局(紐比垃圾場的臭味管理機構之一)已經在接到居民抱怨電話後明確,臭味來自紐比垃圾場,並且威脅到公眾安全。做為聖荷西的稅收大戶,紐比垃圾場提出的擴建和30年續租申請獲得市議會批准。

有超過2萬多名居民聯署反對紐比垃圾場擴建,去年還為此專門成立了非營利組織SVFBE。他們與來自附近城市菲利蒙、聖荷西等地的硅谷居民在沙加緬度、聖荷西舉行了多次抗議活動,苗必達市府還代表市民起訴了聖荷西一家頒發許可的執法機構。

聖荷西市府不得不延遲擴建申請的正式批准,宣布成立第三方獨立機構做臭味研究,再做最終決定。臭味報告預計今年4月出爐。

硅谷苗必達居民代表周石群。(梁博/大紀元)

金錢不能掩蓋臭味

苗必達居民感到,與紐比垃圾場的糾紛一直懸而不決,最大障礙是缺乏一個能夠對垃圾場臭味一錘定音,有最終決定權的管理機構。目前每一個對紐比垃圾場有一定管理權限的機構都對居民說,「我確定紐比確實有問題,但是僅此而已,其他的不在我的職權範圍之內,不歸我管」。

居民代表周石群了解到,這樣的機構以前曾經存在過,但是後來經利益相關者遊說後被取消,這幾乎是一個全國性的臭味管理漏洞。

這個漏洞為金錢解決問題提供了空間。居民舉例說,正在進行的臭味研究,實際上是由垃圾場的營運商負擔全部費用,這很難保證「第三方獨立」,也令人質疑研究結果是否會真實公正。

居民認為,這次訴訟的結果,仍然用金錢代表了和解。總共120萬美元的賠償款中,65萬給律師,1萬給原告,54萬分給6,800戶居民,每家平均79美元。

「這是個可笑的數字」,有居民說,79美元與居民受到的傷害相比簡直微不足道,但是拿到了它,就意味著沒有資格再說「臭味來自紐比」,還要繼續忍受難聞的臭味--他們對紐比能夠改進設施減輕臭味不抱幻想,認為那些增加的設備只是為了用於擴建或者造成了二次污染。

2015年5月6日晚,南灣民眾在聖荷西市府前舉牌抗議紐比垃圾場擴容。(馬有志/大紀元)

退出和解協議

和解條款為紐比垃圾場附近方圓1.5英里的苗必達居民提供了4個選項。

第一,同意和解,填寫表格後領取賠款;第二,不同意和解,需給代理律師事務所寫信,表達不參與集體訴訟的意願;第三,對和解條款不滿,可寫信給代理律師事務所表達反對意見,但同時即表示默認自己為集體訴訟成員;第四,不做任何回應,自動視作集體訴訟成員。

周石群說,絕大部分居民還不了解這次訴訟,他們在什麼都不知道的情況下就被自動視作集體訴訟成員,這有失公正。同時居民還說,不少當時參加訴訟簽名的居民是在沒有了解清楚訴訟內容的情況下提供了簽名。

了解此事的居民都做出了退出和解協議的決定。如果在2月9日之前有超過5%的居民退出, 被告垃圾場表示,可能終止協議或降低賠償金。

2015年8月26日晚苗必達居民在聖荷西規劃委員會聽證會上抗議。(梁博/大紀元)

居民迪特爾(Dieter)說,他已經打定了主意,一定要退出,他不能接受紐比的條款。他還說,會請求自己所在社區的居民一起選擇退出。

正在競選第17區國會議員的斯坦福大學講師、Santa Clara university法律系客座教授羅卡納(Ro Khanna)說,這個協議對居民不利。如果他能夠當選,會將紐比垃圾場的臭味問題列入議程,並要求關閉紐比垃圾場。

責任編輯:王曦

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