喝完咖啡還疲倦？睡醒了也沒精神？壓力越來越大，敏感度越發不佳？飲食良好卻反覆感冒？提前進入更年期？……如果你有這些症狀中的一些或全部，那你很可能正在承受腎上腺壓力（Adrenal Stress）帶來的不同程度的慢性疲勞。
腎上腺機能是如何衰退的？
常見情況涉及多種類型的壓力。雖然有些壓力是我們無法直接控制的（如不討喜的老闆、不友好的親家、股市崩盤、罷工、颶風……）但削弱腎上腺機能的許多壓力，還是和我們的飲食和生活方式有關。
例如，大量攝入咖啡因、精製碳水化合物，吃形形色色的藥物（更別提非法藥物），以及吸煙、酗酒，所有這些都會引起腎上腺激素過量分泌，最終耗盡人體儲備的應激激素。而長時間在螢光燈下工作或看電視，久坐不運動，看登滿壞消息的報紙，久盯電腦屏幕，這些習慣也無不會削弱腎上腺機能。
進入更年期可說是與腎上腺功能有密切關聯的重大生命事件。健康的女性，一旦卵巢停止分泌雌激素和孕激素，腎上腺就會接管任務，以保持讓人舒適的生理平衡。如果不能順利完成這一過渡，進入絕經期的婦女將經歷一系列常常使人虛弱的嚴重症狀，包括潮熱、陰道乾燥、抑鬱、性慾喪失、骨質疏鬆加速、記憶減退和血糖失控（低血糖）。腎上腺功能不全，也可能導致過早絕經的症狀，讓人產生需要採取激素替代療法的錯覺。
對付身體、化學、情緒壓力和其它環境壓力因素（如病毒、電離輻射和長時間身體運動）的能力，很大程度上取決於腎上腺反應的健康程度。
腎上腺是一對形似拿破崙帽子的腺體，位於腎臟上方。它可將膽固醇合成的三十多種激素直接釋入血液。每個腺體長約1至2英吋，重量僅1盎司，由內部的腎上腺髓質和外部的腎上腺皮質兩部分組成。
腎上腺髓質分泌腎上腺素和去甲腎上腺素，可調節「打或逃反應」（即應急反應）。腎上腺髓質激素受交感神經系統的控制。
腎上腺外部分泌三類皮質激素，即鹽皮質激素、糖皮質激素和性激素（17-酮類固醇）。腎上腺皮質激素由垂體激素ACTH控制。
糖皮質激素（包括皮質醇、皮質酮、可的松）可讓血糖升高、減少炎症，並抑制過敏反應。糖皮質激素異常一定程度上可導致低血糖或糖尿病、疼痛反應和過敏。鹽皮質激素中，最重要的是醛固酮，它可讓身體再吸收鈉，同時增加鉀的排泄。醛固酮水平異常可導致鈉鉀失衡，從而導致體液失衡。由腎上腺皮質產生的主要性激素是雄激素DHEA（脫氫表雄酮），隨後會轉化為其它性激素（睪酮、雌激素、孕酮）。＃
（本文原載美國天然保健網站 www.NaturallySavvy.com，待續。）
責任編輯：茉莉
