親臨苧蘿 范蠡尋美
越王勾踐知道吳國百姓被吳王奴役得精疲力竭，才把姑蘇台改建成功。於是，勾踐對文種說道：「大夫所言饋贈巧工良木，為其建造宮室，如今已行。如今，只是這崇台之上，必選妙舞清歌，麗姬美人以充盈，若不是國色天香，傾國之貌，不足以惑亂他的心志，還望大夫為寡人謀取。」
文種說：「興亡之數，定於上天。既然天生神木，何愁找不到佳麗？」
挑選美人是為了迷惑吳王，若是越王大張旗鼓地在民間挨家挨戶的搜求，吳國還沒亂，自己的國家倒亂成一團。文種提議，當下越國正是休養生聚之時，不宜擾亂民生。
范蠡出班說道，最好是派善於觀相之人下到民間遍遊國內，如果遇到顏色嬌艷動的年輕女子，記下她的姓名住處，進獻大王，再聽憑挑選。這樣不過數月，便可將國中佳麗採訪完全，百姓也不會受到搜求之擾。
於是勾踐命宮中百名內侍隨同范蠡到民間訪求美人。
一日，范蠡獨自一人，信步而行走出城邑。不知不覺中來到一處地方，只見峰巒競秀，萬壑爭流，雲水週遭，溪山罨畫。范蠡致身其間，宛如步入仙池。
范蠡一面尋思，一面觀看風景。忽見一道清溪，細流曲折，從山腳下迴繞而來。沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，鬱鬱蔥蔥之中，似覺柴門隱約，竹籬依稀。
范蠡循著山麓一路沿溪踏歌而行。行約數百步，忽然一陣香風撲面而來，范蠡聞了這股香氣，四下尋望，忽然聽到咭咯的水聲，有人正在溪旁浣洗衣物。范蠡趨步上前，方看到是一妙齡女子，正在溪邊浣紗。
走進一看，竟使范蠡目瞪口呆，暗自驚嘆道：「想不到這塵世之間，居然有此姝麗？」於是詢問浣紗女此地叫甚麼名字？
那女子見范蠡問她，將手中所浣之紗放下，站起來回答道：「此處是諸暨縣境，屬越國所管。這山叫做苧蘿山。此地村邑就叫苧蘿村。小女姓施，名夷光，祖祖輩輩都居住在苧蘿山下，就在裡面的西村。因為西村所居住的人家都姓施，所以鄉民都叫我『西施』。此地居處荒僻，因為家境清貧，所以卑妾常在這溪邊浣紗度日。」西施答話沒有絲毫嬌澀之態，非常端莊合儀。
見這荒僻之地會有人相尋，西施就問對方：「不知客官尊姓，為何事來到這偏遠荒野？」
范蠡說道：「實不相瞞，下官乃是越國的相國范蠡。」
西施一聽，驚訝的說道：「原來是相國駕到，小女不知，有失迴避，望乞恕罪。我聽說相國忠心事主，隨越王不辭辛苦遠至吳國。眾人都說，越王的性命、越國的社稷都是仰賴相國之力轉危為安。如今，我王雖然歸國，但大仇未報，相國當是在朝佐王，重興越國才對，為何獨自一人來到這荒蠻野地？」（待續）@*
責任編輯：蘇筱薏
