天時人事日相催，冬至陽生春又來。
（杜甫〈小至〉摘句）
冬至節 一陽生
「冬至」這一天，太陽直射南回歸線，對北半球的居民來說，冬至是一年中日最短、夜最長的一日，在北極圈則是永夜日。從陰陽五行理論來看，冬至這一天也是陰消陽長的轉折關鍵日，在北半球「陰」達到了極至點轉而消退、陽氣開始萌生，於是有「今日一陽生」的說法；在南半球則恰恰相反。
二十四節氣中，當太陽到達黃經270°時，為「冬至」節氣的開始。冬至節氣每年起始點落在陽曆12月21日到23日區間，一直延續到下個節氣「小寒」前的這半個月期間。
冬至俗稱「初歲」
在民間， 冬至又俗稱「初歲」，古代以「冬至」代表一年之始，是僅次於新年的重要節日。中國《史記．天官書》記載：「歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。」有些地方就說：「吃了冬至湯圓就長一歲了」，乃是這種古代文化流布而成的習俗。
古來中華文化中以干支紀年，十二地支之首支「子」冠於冬至，反映冬至「一陽生」為一年之始的意涵。冬至落在黃曆十一月中，故而十一月稱為「建子之月」。
冬至節俗
中國歷代流傳著一些冬至的節俗，反應了當時生民的生活現象。這裡略舉一二。
南北朝冬至節俗
南朝時代的《荊楚歲時記》記錄：「冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。按共工氏有不才之子，以冬至死，為疫鬼，畏赤豆。故冬至日作赤豆粥以禳之。」當時流傳著吃紅豆粥攘除疾疫的習俗。
韓國的冬至節到今天還保留這種習俗。現代人也有在冬至湯圓中加入紅豆的吃法。
北宋冬至節俗
北宋時代，最重視冬至這個節日，不論貧富累積一年的積蓄備辦新衣、餐點飲品、祭拜祖先，和過年的年節沒有兩樣。貧窮人家甚至是借貸來過節。
北宋遺老孟元老所著《東京夢華錄》記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」
古來中國朝廷在冬至和夏至測驗刻漏，這也是君權順天應時的重要展現。《東京夢華錄》載有北宋京城冬至節慶隆重景象，並且詳記「鐘鼓樓」雞唱鳴鼓「報時」的做法：「冬至前三日，駕宿大慶殿。殿庭廣闊，可容數萬人。盡列法駕儀仗於庭，不能周遍。有樓對峙，謂之『鐘鼓樓』。上有太史局生，測驗刻漏。每時刻作雞唱鳴鼓一下，則一官皆服法服，其頭冠各有品從。」
《東京夢華錄》又記載，冬至夜，數萬軍隊全副武裝圍繞大內，應時吹號角、擂鼓：「……殿門內外及御街，遠近禁衛、全裝鐵騎，數萬圍繞大內。……日晡時、三更時，各奏嚴也。每奏先鳴角，角罷，一軍校執一長軟藤條，上繫朱拂子，擂鼓者觀拂子，隨其高低，以鼓聲應其高下也。」這節記載顯現，北宋的冬至夜也是逢歲初，展現威武齊心軍容的時節。
當代冬至節俗
在今天，有些地區過冬至節有如小過年；在各地則普遍則有敬神祭祖 和「補冬」的習俗，展現崇天敬神、慎終追遠和養生的文化：
敬神祭祖：冬至一早，先在大廳敬神明、拜祖先。煮甜湯圓、或加鹹的「菜粿」，並配上其它豐盛的菜餚。
補冬：傳統中人們習慣在夜最長的冬至夜進補，稱之為「補冬」，配合「一陽生」之日提昇陽氣健身。常見以雞、鴨和漢方燉補，有的用桂圓（龍眼乾）和糯米，煮成甜的米糕養心神。不過每個人的身體狀況虛實冷熱各不相同，所以「進補」的配方也不一而足，尤其現代人飲食營養過剩者多，進補前也要先瞭解自己的身體狀況。
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冬季進補為的是能調整身體素質以抵禦寒冬，因此選對食物效果會加倍。（鄧玫玲／大紀元） - 團聚吃湯圓「添歲」：祭拜之後，全家團聚吃湯圓，稱作「添歲」。以前民間在冬至前一兩天，家家戶戶就開始磨糯米粉，冬至夜裡，全家大小一起搓湯圓，喜氣的紅湯圓在白湯圓中特別醒目。除了甜湯圓之外，也有加上豐富的配料如蝦米、香菇、茼蒿、瘦豬肉，配上蔥、蒜、芹菜或香菜屑等等的鹹湯圓口味。「吃了湯圓長一歲」這種民間的說法，是吃湯圓迎「初歲」的體現，也應合了天地間陰陽消長循環的節氣。
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製作湯圓（龔安妮／大紀元）
門環上黏湯圓：在中國南方，流傳冬至搓兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上的習俗。伴隨這習俗有個傳說：
某年的冬至寒夜裡，一對乞丐夫婦和女兒流浪到了閩南某城裡，饑寒交迫的妻子不幸一病不起。乞丐為了籌錢埋葬妻子，只能忍痛把女兒賣給人家作婢。一想到要離開相依為命的父親，女兒傷心得暈了過去。
好心人給了一碗米湯，還留有幾個糯米圓給他們充飢。父女兩人誰也捨不得先吃。老乞丐就對女兒說：「今日離別，就像這些糯米圓分成兩半，咱們團圓的時候再吃圓子好嗎？」說完，兩人含淚吃完分成兩半的幾個圓子，依依不捨各自西東。
三年過去了，老乞丐一直毫無音訊。每到冬至，女兒就更加的思念父親，是不是父親找不到她不能和她見面？於是她想出了個辦法，對主人說：「今天是冬至，家家都吃圓子，那也該敬敬門神。」主人同意了。她就搓了兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上，她想這樣若父親到這裡來，看到門環上的湯圓，一定不會找錯門。
第二年冬至，女兒又把湯圓黏在門環、門窗、豬舍、牛舍上，表達思父之情。一年年過去，左鄰右舍也照樣去做，寄託團圓、吉利的含意，於是中國南方一帶便流傳了這樣的習俗。
「冬至」物候
中國的先秦時代，對「冬至」的節氣天候和生物反應現象已經有觀察記載。當時先民的生活範圍圍繞黃河流域，《逸周書．時訓解》記載了冬至三物候：
冬至之日，蚯蚓結，又五日，麋角解，又五日，水泉動。蚯蚓不結，君政不行，麋角不解，兵甲不藏，水泉不動，陰不承陽。
由此記載可見，中國先哲不僅僅是記載節氣的物候，而是觀天象、察人事，並作為生活行動的依據。可見這種觀天、地之象順時而動的「天人合一」的哲學，自古即反應在中國的施政之道與先民的生活中。
冬至日水泉動，陰承陽，陽氣萌動。《月令七十二候集解》解：「十一月中，終藏之氣，至此而極也。」從冬至日開始，天地間一陽生，年中的陰陽循環變化周而復始。
地方風采‧歷史留影──紫禁城太和殿冬至陽光耀
明清的皇宮紫禁城的建築設計有一絕，在一年中冬至、「初歲」這一天象徵九五君權至尊的「太和殿」大殿正中迎進了一元之始的耀眼陽光。
冬至一陽生，年中第一道曙光反射在太和殿大殿正中的匾額上，刻記著「初歲」的來臨，形成新歲勝景。
「九九消寒圖」過冬雅趣遊戲
從清代開始，在冬至日寒天裡，皇宮中流行一種「寫九」、「數九」的「消寒圖」雅致藝韻遊戲，並傳到百姓家。冬至這一日晝短夜長，陰極而生陽，從這一天開始「數九」，珍重待春風；數完九個九，經八十一日，從冬至歷經小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄等節氣，「春分」日就來臨，冰消河開，放眼能見春色深深染大地的景象。
消寒詩圖每年逢冬至前，便在宮廷的居室中掛起，是一種用文字、圖畫來記時消遣的娛樂之作。徐珂《清稗類鈔．時令類》記載「消寒圖」的典故：
宣宗御製詞，有「亭前垂柳珍重待春風」一句，各句九言，言各九畫，其後雙鉤之，裝潢成幅，日九九消寒圖……自冬至始，日填一劃，凡八十一日而畢事。
當時人選九筆之字九個字作成一詩句構成「消寒圖」的主幹，組成字畫，展現作者的巧思，也是一種啟蒙教育，在敬慎的畫字、畫圖遊戲中，寄寓春風又臨的期望，形成一種生活美學。「消寒圖」的主體九字詩句如前述「庭前垂柳珍重待春風」之外，常見有「春前庭柏風送香盈室」、「幸保幽姿珍重春風面」、「雁南飛柳芽茂便是春」等等。
後來人，作成了圖畫版「消寒圖」，代代相傳，增添趣味。無論字版或畫版，皆稱「消寒圖」。「數九」畫字劃或塗畫染色時，人們以顏色表示當日天氣，例如紅色是晴日、藍色是陰天、綠色是雨天、黃色表颳風日、白色是下雪日。一般而言在九九消寒圖的一側還附有〈數九歌〉，又稱〈九九歌〉。
圖畫版的九九消寒圖
圖畫版的九九消寒圖又被稱作「雅圖」。例如：
塗圓版消寒圖：以八十一個圓形代替八十一筆劃；圖外並配有「九九歌」。《帝京景物略》卷二記載：「有直排圈九叢，叢九圈者，刻而市之，附以九九之歌，迷其寒燠之候。」
染梅版消寒圖：以梅花八十一朵代替八十一筆劃。也有一枝寒梅著花九朵，每朵含九花辮的消寒圖。人們習誦：「日染一瓣，瓣後而九九出」。在寒梅圖的一側常見寫有「試看圖中梅黑黑，自然窗外草青青」的文句，表示梅花畫完，也就是春深草色青的時節。《帝京景物略》卷二記載：「日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一辮，瓣盡而九九出，則春深矣，曰『九九消寒圖』。」
葫蘆型消寒圖：葫蘆型的消寒圖構圖曲折、內涵豐富。圖中間有「雁南飛哉柳芽待春來」九個大字，圍繞著九個大字的是押韻的「九九歌」，從頭開始順序排列成葫蘆的形狀，從起至終蜿蜒曲折。將葫蘆消寒圖「九九歌」通誦了，既瞭解了中國歷史，從三皇治世直到清朝入關定鼎中原的重要歷史大事，也豐富了中華文化中的節氣知識。
九九歌 觀節氣學歷史
頭九初寒才是冬，三皇治世萬物生，堯湯舜禹傳桀事，武王伐紂列國分。
二九朔風冷難當，臨潼鬥寶各逞強，王翦一恕平六國，一統江山秦始皇。
三九紛紛降雪霜，斬蛇起義漢劉邦，霸王力舉千斤鼎，棄職歸山張子房。
四九滴水凍成冰，青梅煮酒論英雄，孫權獨佔江南地，鼎足三分屬晉公。
五九迎春地氣通，紅拂私奔出深宮，英雄奇遇張忠儉，李淵出現太原城。
六九春分天漸長，咬金聚會在瓦崗，茂公又把江山定，秦瓊敬德保唐王。
七九南來雁北飛，探母回令是彥輝，夤夜母子得相會，相會不該轉回歸。
八九河開綠水流，洪武永樂南北遊，伯溫辭朝歸山去，崇禎無福天下丟。
九九八十一日完，闖王造反到順天，三桂令兵下南去，我國大清坐金鑾。
這首清朝的〈九九歌〉涵蓋中國歷史悠久的文明，許多著名歷史人物的是非成敗再度躍然紙上，葫蘆圖中乾坤大，構藏中國悠悠蕩蕩五千年的歷史長河。
從立冬數到春分的〈九九歌〉，各地各朝各有流行，內涵也不同，反映一時一地的物候，例如二十世紀流行於北京地區有一首〈九九歌〉這樣唸：
一九二九，不出手；三九四九，冰上走；
五九六九，沿河看柳；七九河開，八九雁來；
九九加一九，耕牛遍地走。
「九九加一九」那不就是十個九了嗎？耕牛遍地走，也就是過了春分接近清明時節的景象了。九九歌通俗押韻，使人便於記憶，各時各地的內容有相通處也有變化處，讀來朗朗上口，顯現中華文化涵容博大的民俗智慧。
註*：四郎楊彥輝，今日的戲曲中多名以「楊延輝」。雙紅堂文庫藏民初北京排印本唱本目錄，戲曲·190：第二紮之3〈四郎探母坐官盜令1-7〉[事略]記載的四郎名為「楊彥輝」。原文：[事略]四郎楊彥輝。沙灘赴會。被簫邦擄去。更名木易。匹配鐵鏡公主為妻。夫倡婦隨。
雙紅堂·戲曲此輯所收主要為民初1920－1929年北京中華印刷局、泰山堂排印本，並含致文堂、老酉堂等書坊的部分排印本及少量石印本。本文所錄之清末民初「葫蘆型消寒圖」及箇中所記「九九歌」，當是應和了當時的俗民戲曲文化，而以楊彥輝為探母的四郎之名。
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責任編輯：方沛
