雪花紛飛，白雪靄靄。人們期待的聖誕風景總是那麼聖潔而感人，銀色的世界裡，青翠的聖誕樹秀麗挺拔，透過家家戶戶門窗射出的溫暖燈光，映在雪地裡。身穿紅袍的聖誕老人駕著雪橇，挨家挨戶悄悄地給孩子們送來神秘的禮物。翹首期待中的孩子們驚喜地將神秘的聖誕老人送來的禮物掛滿枝頭，用天真爛漫裝飾著聖誕的喜悅。
一個民族的文化有承載本民族歷史文明的使命，在漫長的歲月中，形成了本民族的習俗與文化。那些沉澱下來的古老傳統，帶著民族的文化特質，成為寶貴的文化遺產。有關聖誕節的歷史，在聖誕節到來之際，總是帶給人們許多的回顧與聯想。這些傳說與聯想，奠定了一個民族的文化與傳統，使之成為民族文化的精髓，代代傳承。
聖誕樹起源故事
在西方的傳說中，約在16世紀，德國人最先把長青的松柏枝作為擺設。後來，德國傳教士馬丁• 路德把蠟燭放在樹林中的樅樹枝上，點燃後使之看起來像是引導人們到伯利恆的星光，如同二千年前的「東方三博士」依照天上的星星找到耶穌一般。今日，人們已經改用小燈泡代替蠟燭。
雖然聖誕樹的來由已無法確切考證，但最早的文獻記載可以上溯到16世紀的德國。當時已有商業文件提到怎樣用一棵冷衫(Abies)加上蘋果、堅果、棗椰、餅乾和紙花等裝飾，樹立在行業協會的房子外面，以取悅聖誕節搜集糖果的孩子。
在拉脫維亞首都里加，當地人聲稱他們才是聖誕樹的故鄉；在市廣場上有塊牌子用八種語言寫著「1510年第一棵聖誕樹在里加」。但是由於最原始的來源仍不確定，所以有些基督徒並不認為這是有任何《聖經》基礎的裝飾，但也有人認為這與十字架或伊甸園的分別善惡樹有關。
聖誕樹下的禮物
最傳統的聖誕樹裝有幾個部份。樹頂會有一顆五角星，而樹下面會放著許多包裝好但仍未拆封的禮物。樹的枝葉上會裝飾各種小飾品，從拐杖糖、燈泡、糖果、彩帶、彩球、卡片等等不一而足。樹頂的五角星是源自《新約聖經》中的記載，在耶穌降生時天上出現一顆極亮的星，也吸引了幾個從東方來朝聖的博士。他們帶來了黃金、乳香、沒藥等尊貴的禮物來獻給新生的耶穌，這也就是聖誕樹下會有禮物的原因。
對於基督徒來說，聖誕節最重要的禮物並非親朋好友的禮尚往來，而是耶穌基督的降生，作為世人可以獲得上帝救贖的憑藉。但是互相送禮這個聖誕習俗顯然也是極有人情味的，讓人得以紀念彼此的感情以及重溫許多現代社會已經少有的非功利性的交往。
然而聖誕樹真正出現在聖誕節，首先見於德國，之後又傳入歐洲和美國，成為聖誕節不可或缺的裝飾物。人們通常用五光十色的彩燈、蠟燭、禮物或天使來裝聖誕樹。尤其住在美國西北部的人們，因為當地擁有豐富的森林資源，他們會全家人一起去挑選一棵真正的樹作為聖誕樹。
聖誕樹的種類繁多，有天然松柏聖誕樹、也有人造聖誕樹及白色聖誕樹。每棵聖誕樹上都掛滿琳瑯滿目的裝飾品，但每棵樹的頂端必定有一棵特大的星星，象徵著那顆引導「東方三博士」找到耶穌的星星。而且在傳統習俗上，只有家庭的一家之主才可以把這顆希望之星掛上，旁人是不可以越俎代庖的。
聖誕樹並不是一種植物的具體名稱，而是在聖誕節時被拿來裝飾的橡樹、柏樹、松樹等呈寶塔形常綠樹的代稱，關於聖誕樹的起源有多種說法。其中宗教人士認為聖誕樹源於16世紀宗教的改革者馬丁• 路德，謂他在聖誕節前夜經過一郊野時，看見一棵寶塔形橡樹後面的夜空，繁星點點，星光燦爛，十分賞心悅目，這個奇妙的景象令他印象深刻。他受到啟發，回家後，找來一棵小松樹，豎在一個木桶又找來錫箱和白紙剪成星星，裝飾在樹上，並插上點燃的蠟燭火光照在用錫箔做成的星星上，閃閃發亮，好像滿天星斗。他的家人和親友看到後大為欣賞，並立刻倣效。宗教人士認為，就從那時開始有聖誕樹。
倫敦鴿子廣場的聖誕樹
在英國，聖誕樹是由英國維多利亞女王的丈夫、來自德國的阿爾伯特王子在1840年引入英國的。在阿爾伯特王子的故鄉，人們在聖誕期間的一個傳統習俗就是砍一棵古老的樹搬回家以示好運。王子來到英國後，並沒有摒棄這個傳統，而是將樹搬回了白金漢宮（Buckingham Palace），讓皇室成員一起裝飾。當時的報紙還登出了維多利亞女王一家人圍坐在聖誕樹下的照片。自此，聖誕樹成了時尚，這個習俗由此便延續下來了。
英國最有名的一棵聖誕樹位於倫敦的特拉法加廣場(Trafalgar Square)。自1947年開始，每年的11月，挪威首都奧斯陸都會舉行著名的砍樹儀式，砍下一棵樹齡在50～60年的聖誕樹贈送給英國，對英國在第二次世界大戰期間支援挪威表示感謝。每年12月的第一個星期四晚上，人們都會在特拉法加廣場為這棵聖誕樹舉行亮燈儀式。這棵聖誕樹不但是英國和挪威兩國之間友誼的象徵，也常被看作是英國聖誕節的標誌。 ◇
文／梅映雪 責任編輯：李景行
