盛夏三伏天，按著平原上的風俗，出嫁的女兒都要歸去娘家歇暑的。所以，宵宵和喬喬每年夏天，都會坐船去下江的外婆家，住到梨子黃的時節。然而，在孩子們的記憶裡，那是多麼遙遠的很久很久以前的事啊，坐船去下江的日子，是枝繁葉茂的時光裡的一簇，今年夏天來到時，他們都已經忘記了去年夏天的故事了。
吃晚飯的時候，媽媽就忍不住要告訴孩子們，去外婆家的好事，然而到底在嘴邊忍下了。待到兄弟倆歸來，在天井的水缸邊舀水，沖腳，上床睡覺，媽媽到底按捺不住了，對兩個兒子，神秘兮兮地說：「我要回家去了。明天，清早，坐船回家去。」
宵宵睜開懵懂的眼睛，伸著手指指一指床：「這裡就是你的家呵。」
媽媽撇撇嘴角，不屑一顧似的搖搖頭：「才不是呢，我家很遠，要坐船坐汽車才到。」
本已經沉入夢鄉的那個小的，聽了這話，彷彿漁夫一樣，在碧釅釅醇的睡淵裡奮力地打撈起自己來，他一骨碌跳起來坐到枕頭上，甩甩腦瓜：「那我們現在就去你家，坐船坐汽車！」說著，一雙黑眼睛也在臉上忽閃忽閃了。
媽媽矜持地堅持，只有天亮了，河裡才走船的。她說：「你們的小舅舅，我弟弟，他要訂親了。我帶你們去我家吃喜酒。」
夏天的夜晚，重新變得激動人心了，星光漫天，先是螢火蟲漫野的飛，夜鶯和青蛙都在歌唱，露水更重了，媽媽若無其事地睡著了，苦了小兄弟倆，眼睛眨巴眨巴地望著窗外，想起天黑時念珠兒唱的歌兒，那已經是很遙遠的事情了，夜怎麼會那麼長呢？
終於，天色青了，鳥雀啁啁，窗外有了陽光的味道，霄霄和喬喬從床上一蹦就下來了，夥伴們騎著牛沿著河坡慢慢走，牛兒埋著頭吃草，草葉上凝著露珠兒，牛一邊吃一邊愜意地甩著尾巴。隔壁的念珠兒也起來了，又尖著她的嗓門開始她的一天了。她昂著頭對放牛的孩子指手畫腳道：「你放牛就放牛呀，還好意思供在牛背上？」
放牛的那個孩子理直氣壯地嚷道：「牛的力氣大。」
念珠兒仗義地斥道：「力氣大是要來耕田的。它吃草了就要下田的，你就不興它早晨安逸一會兒？」
正說著，又踱來了一頭牛，伸著脖子張望著瓜架，瓜架是珠果兒的心愛之地，念珠兒衝著牛背上的孩子又叫喚道：「咦呀！不要吃我的花呀！快些走快些走。」牛聽了，邁開腿，緊走幾步，到喬喬家禾坪前的草坡上來吃了。
放牛的兩個孩子和霄霄喬喬招呼，見他們兄弟倆個都穿了一式的藍色短袖衫，胸前一個卡通藍貓，就說：「你們倆今天怎麼穿得這麼好呢？怎麼不打赤膊了呢？」
另一個俏皮點，一本正經地問道：「你們倆個可能是要去丈母家吧？」
霄霄笑起來，說：「走丈母家怎麼會不接你們倆個去當陪親呢？」
喬喬趾高氣揚地大著嗓門，用河對岸都能聽見的聲音說：「我們要走親戚去啦。又要坐船又要坐汽車。」
那兩個夥伴頓生羨慕，因為坐船是很好玩的。坐汽車也是很好玩的。他們好奇地問：「你們怎麼會有那麼遠的親戚呀？」
霄霄說：「我們要去外婆家，她家就住在那麼遠的一個地方。」
他們更加奇怪了：「哦，那你媽媽是怎麼到我們潘渡來的呢？」
念珠兒梳好了辮子，頭髮梢上結了兩朵香花。不經意地對那兩個孩子說：「他媽媽是嫁過來的。」
此時，突然變得神秘了的媽媽從屋裡出來了。她背了一隻花挎包，手上提著一隻竹籃，裡頭裝滿了青色的蓮蓬和嫩菱角。只有喬喬還打著赤腳站在門口，他一個箭步衝進屋裡，拎著自己的涼鞋，坐在屋簷下穿。媽媽將兩頁大門合攏來，掛上鎖。
大河上走過一隻船，停在門口的木糶上，是昨天返航時媽媽就和人說好了的，今天等一等他們。母子三人上了船，船便突突地開了。霄霄和喬喬回頭一看，自家的新房子遠了，放牛的小夥伴們坐在牛背上，都伸著脖子，凝固地看著他們，念珠兒也站在他們家的屋簷下，有一隻雞拍著翅膀，大膽地飛到念珠兒的花架上，她也不去管一管，只顧望著他們的船。哥兒倆看著，心裏突然都惆悵起來。他們對河岸上的小村子生出來滿心的依戀。船順著水一會兒就遠遠去了，晨霧裡的水牛、小夥伴、新屋，一一淡去，不見了，要去遠方走親戚的孩子，在小夥伴們心裏頓時變得神秘，而又可堪留戀起來……
下午，便到了外婆的村子。這小哥倆坐汽車暈了頭，待又看見背彎彎的，面色白皙的，笑微微的老外婆，他們才安定了心。外婆依然是那個慈愛的，好說話的老外婆，看見他們歡喜得顛著小腳趕來迎接。媽媽放下花背包和竹籃，大咧咧地往樹蔭下一坐，兩個孩子還木頭木腦地站著。外婆家的大門卻緊閉著，原來是小舅舅在抓雞。白天的雞是很不容易捉到手的，只聽得滿屋子的雞咯咯咕咕地叫，撲稜稜爭先恐後地飛到房樑上。一會兒，小舅舅滿身雞毛的出來了，手裡提著一隻咯咯叫的擰頭擰尾的公雞，兀自對著兩個小外甥眉開眼笑的。媽媽撇撇嘴，挑剔地說：「哈！沒肉的公雞就留給我們母子三個吃，母雞就留著給自己的新娘子吃。」
小舅舅同樣沒好氣地對姐姐說：「殺雞給你吃，你還不滿意呀？是不是潘清波賺了錢，你已經成富婆了？」他摸摸兩個小外甥的頭，繼續說媽媽：「你看你，還沒你的兩個兒子醒事。燉雞給你吃，也是沾了你兩個兒子的光。」
吃飯的時候，媽媽又饒舌地描述著她的兩層小樓，她說她的家是紅磚一方一方砌成的，磚頭外壁上刷了嶄嶄新的白石灰，貼著瓷磚，她含蓄地說，燒火的灶台，壁上，擦過了都白亮發光，因為，也鑲了瓷磚。
外婆問新屋是在潘渡的哪一個位置呀。蓋了房子以後她還沒有去過呢。因為她怕坐船。
兄弟倆異口同聲地說：「就在念珠兒的隔壁嘛。」
外婆不認識念珠兒。喬喬很是詫異：「我們台上誰都認得念珠兒呀。」他說：「念珠兒最會罵人了，她是個罵人精。」
霄霄補充道：「她最會吵架了，她跟台上的誰，不管老少，她都敢吵架。連我奶奶都吵不過她。」媽媽和外婆就笑了起來。
喬喬印證道：「是的是的，那回她罵我奶奶年紀一大把，是不是白吃了幾十年的人飯。」
外婆問：「你奶奶怎麼回嘴的？」
霄霄和喬喬就對望了一眼。霄霄慢吞吞地說：「我奶奶就氣得哭了，說我又沒在你家的鍋裡盛飯，我怎麼叫白吃一世人飯？」
喬喬又說，念珠兒確實是很會罵人的，她誰都敢罵。從前的時候，秋天到了，她的屋頂上結了一個老南瓜，這麼大——他張開胳膊往前抱得滿滿的。被人家摘走了，她就站在屋頂上罵呀罵呀，她說吃了她南瓜的人，吃飯要斷筷子啦，走夜路要見鬼啦，到河邊要腳底打滑呀，南瓜吃下去要爛腸子爛心肝的呀，實在罵得太惡了，人家就把南瓜給她送回來了。第二天早晨她起床了又爬到屋頂上站著，披頭散髮正準備罵。一看南瓜回來了，才不罵了―――這個事例足以說明念珠兒，她到底有多麼厲害了。
喬喬一路說著比劃著，忙得腦門都出汗了，因為那個南瓜，其實是他摘的，夜裡又偷偷抱回去了。他問外婆：「你說，她厲害吧？」
外婆連連點頭：「厲害，厲害，要是放在從前，她就鬧革命去了。」
喬喬說：「不過你不要怕她，你來我家做客。她不敢惹你的。她最怕我了。」
天黑了，外婆家的夜晚比潘渡要熱得多，因為門口沒有大河，也沒有水風徐徐地吹。霄霄和喬喬洗過了澡，躺在露天的竹床上，外婆坐在他們的腳邊，慢悠悠地搖著她的那把老蒲扇。媽媽回到娘家，就不搭理這兄弟倆了，把他們交給外婆，自顧自地洗過澡，穿裙子，香噴噴地出門找她的姊妹們去了。小舅舅也香噴噴地出門去了，臨走時和媽媽一樣，也在鏡子前照了又照。
鄰居們搖著扇子走過來，笑嘻嘻地招呼道：「看看我們的小稀客長大了些沒有？」俯下身來，仔細地瞅瞅小哥倆，拍拍他們的背：「嘖嘖，長得跟小狗娃似的，結結實實。」一個女人說：「模樣身架兒就像潘清波。」又有一群孩子簇擁著過來了，一人手裡提著一個小玻璃瓶，裡面裝了閃閃發光的螢火蟲，大模大樣地和外婆打招呼：「來看看你家來的小稀客。」也伸出手來，摸摸他們的頭，有一個男孩還在他們的胸脯上拍了拍。這兩個閉上眼睛，矜持地躺著。這些孩子也就收了手，悻悻地走了。外婆的蒲扇悠悠地搖著風，兩個孩子睜大眼睛看著天空，不知不覺就睡著了。 （待續）#
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