【大紀元2016年03月21日訊】(大紀元記者秦飛編譯報導) 如果你想要學習一門外語，在哪個年齡段之前開始才能完全掌握這門語言呢？人們通常認為，兒童比成人更容易學習外語，因為孩子的大腦比成年人更靈活，更容易吸收知識，因此童年是掌握語言的關鍵時期。
據網絡媒體theconversation. com報導，一項最新研究利用大腦掃瞄和創新統計方法，發現隨年齡的增長，人類學習語言的能力會逐漸減退。
俗語說，兒童吸收語言的能力就像「海綿浸泡在水中」，而成年人則顯然不是。但讓孩子經常身處第二語言的環境中，這對他們來說很重要，而且也有利於他們更輕易地掌握這門語言。
孩子能學好外語的原因有很多。首先，孩子可以花更多時間和精力來學習外語，而成年人則有太多的日常瑣事羈絆﹔兒童學習外語的動力也更大﹔他們的母語發音和語法還沒有根深蒂固地影響他們，也更容易被克服。當然，隨年齡的增長，任何學習能力都在減退。
以上因素都與學習語言的關鍵時期沒有太大關聯，但它們都會使年幼的學習者在掌握一門外語的速度上超越成年人。
兒童除了年齡這一總體性及漸進性的優勢外，他們與成年人還有一個顯著的區別：在正確和一致地使用語法方面，再聰明的成年人也比不上兒童。他們即使擅長於運用大量詞彙，使用適當的表達風格和較複雜的語法，他們通常仍很難對付一些簡單的語法規則。
例如，很多學習英語的成年人無法區分簡單式時態時，第三人稱單數動詞後要加「s」或「es」﹔他們也無法區分現在完成式與過去式的區別。為甚麼他們無法完全掌握這些簡單又常用的規則，而卻能熟記一些很少使用的詞彙呢？
即使一些較熟練的成年人也很難堅持正確運用語法，但兒童能及早並輕易地掌握它們。這種觀察是支持語言學習存在「關鍵期」的基點，也就是說學習語言存在一段有限的時間，通常只能持續到青春期。在這段時期內，人類大腦對語言輸入異常敏感，其中包括語法。在這段時期之後，這些語法規則需要明確教導，而很難變成一種自然反應。
傳統的統計方法發現，隨年齡增長，學習語言的水平在緩慢下降。但這種方法很難統計整個年齡進程，也無法探測到哪段時期學習能力會突然下降。因此，科學家仍需要更多證據來證實是否確實存在語言學習的關鍵時期。
責任編輯：唐依旋
