《漢書‧列傳第五十九》記載：
黃霸待人寬厚，內心精明，很受下屬和百姓的愛戴。在他的轄地內，戶口年年增加，政績在所有郡縣中名列第一。朝廷提拔他當京兆尹，這在官員序列中屬於「二千石」。後來，因為黃霸寬厚惜民，徵發百姓整修運兵道路不積極，和徵發到北部邊境的騎兵與馬匹數目過少，因此遭受彈劾，連連降級。但黃霸並不悔喪、辯解。
後來，朝廷讓他做潁川太守，但是俸祿降低到「八百石」的級別。黃霸治理地方依舊如前，經過八年，轄區內大治。
漢宣帝因為他的政績又大大領先，就下詔書讚揚：「潁川太守黃霸，明確宣示各項政令，所轄百姓嚮往教化，孝順的子女、友愛的兄弟、貞節的婦女、敬老的孫輩，都日益增多。田界相連的農民，相互謙讓，路上遺失的東西，無人貪取。孤寡老人，有人照顧，貧窮的家庭，有人資助，有的監獄連續八年沒有重罪犯……因為這些功勞，賜黃霸關內侯爵位、黃金一百斤、並恢復到二千石的俸祿級別。」
宣帝又賜予潁川郡中孝順、友愛的百姓，及「三老」、「力田」等底層小官不等的爵位和財帛。幾個月後，又升任黃霸為太子太傅、御史大夫。
史學家班固，曾將黃霸評價為漢朝以來最善於治理百姓的官吏。
黃霸從用糧食換得的「卒史」之位開始，走上了從政的道路。他廉潔守法，體恤民情，推崇仁政，反對酷刑。他將潁川郡這樣一個豪強橫行、百姓流離失所的地方，治理成了「田者讓畔、道不拾遺」的太平社會。黃霸的記憶力極好，觀察事物也非常細緻入微，所以有時會表現出「無所不知」的能力，使人不敢為非作歹，盜匪都不敢在其轄區內作案。潁川境內的治安，日漸好轉。
司馬遷、班固等史學家，將歷史上的官吏分為酷吏和循吏兩大類。所謂「循吏」，就是如黃霸這樣奉公守法、勤政愛民的仁德官吏。@*#
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