失去影子的人－－彼得．施雷米爾的奇幻故事（中）
開始享用茶點了。貴重的容器裡面盛放著來自各個氣候區的稀有水果。約翰先生殷勤地招呼客人，同時再度對我講了一句話：「您儘管吃吧，您在海上是不會有這些東西的。」我鞠了個躬，可是他根本就沒有看見。他已經跟另外一個人交談起來。
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要不是介意地面的濕氣，人們巴不得可以在山坡草地躺下來欣賞遼闊的風景。那群人當中不知有誰說了：「假如能夠在這裡鋪上土耳其地毯的話，那可就妙極了。」他的願望才剛剛表達出來，灰衣男子就把手伸進口袋，以謙恭──甚至稱得上卑微──的姿態，忙不迭地從裡面抽出一塊交織著金線的華麗土耳其地毯。
僕從們彷彿理所當然似地把它接過來，在所指定的地點將它攤開。賓客們隨即毫不拖泥帶水地坐了上去。我又難以置信地看了看那個人、那個口袋，以及那塊長二十步寬十步的地毯，並且揉了揉眼睛，不知道該對此做何感想──尤其是在沒有任何人覺得奇怪的時候。
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我迫不及待想查明那個人的來歷，並且詢問他到底是什麼人，然而我不曉得到底該找誰才對，因為我害怕侍者先生們的程度，幾乎更甚於我對那些被服侍的先生們的畏懼。我終於鼓起勇氣走到一名年輕男子身旁，至少他的地位看起來比其他人來得低，並且經常獨自站著。我悄悄地請他告訴我，對面那名體貼入微的灰衣男子是什麼人。
「看上去像是從裁縫針孔鑽出來的線頭一樣的那個人嗎？」
「是的，獨自站著的那個人。」
他給我的答案是「我不認識他」，而且他顯然不想與我多做交談，一講完便轉開了身子，跟另外一個人討論起不痛不癢的事情。
現在陽光開始照射得更加強烈，讓女士們難以消受。美麗的芳妮於是漫不經心地向灰衣男子提出一個問題（據我所知，之前還沒有任何人跟他攀談過），順口問他是否也隨身帶了一頂帳篷？
他以深深一鞠躬做為對她的回應，表現得彷彿受寵若驚一般。同時他已經將手伸進口袋，而我看見相繼從裡面冒出了帆布、桿子、繩索和鐵製品──簡言之，那是一頂最華麗的休閒大帳篷所用得著的各種東西。
年紀較輕的先生們合力把帳篷搭建起來，架在整塊地毯的上方，而且同樣也完全沒有人發覺事有蹊蹺。
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我早已感到不大對勁，甚至覺得毛骨悚然。但更讓我驚懼莫名的是，等到有人說出下一個願望之後，我又瞧見他從口袋裡抽出三匹駿馬──我可以告訴你，我看見了三匹既漂亮又巨大的黑馬，而且牠們已經裝好了馬鞍和韁繩。看在上帝的份上，你想想看！從那同一個口袋裡面又拉出了三匹備妥鞍轡的駿馬，而之前已經從那裡取出過一個皮夾子、一支望眼鏡、一塊長二十步寬十步的織花地毯、一頂尺寸相同的休閒大帳篷，以及附屬的各種桿子和鐵製品！若不言之鑿鑿向你保證那是我親眼目睹過的事情，你恐怕絕對不會相信它。
不管那個人自己再怎麼顯得尷尬和謙恭，無論其他人再怎麼對他不予理會，他蒼白的外觀還是讓我看得目不轉睛，而且那可怕得讓我再也沒辦法忍受下去。
我決定從人群中偷偷溜走。鑑於我在那裡所扮演的無足輕重角色，我覺得這麼做起來應該輕而易舉。我打算走回市區，第二天早上再重新去約翰先生那邊碰運氣，而且如果我找到勇氣那麼做的話，也向他詢問一下有關灰衣男子的事情。
假如我能夠成功脫逃的話，那可就好了！
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我果真順利地偷偷溜出玫瑰花叢，走下山丘來到一片寬闊的草地。此際我擔心有人撞見我穿越路旁的草地，於是仔細環顧四周，卻赫然看見那名穿著灰衣的男子跟在後面，正朝著我過來。他立刻在我面前脫下帽子，以從未有人做過的方式向我深深彎腰行禮。他毫無疑問想要與我攀談，而我除非做出無禮的舉動，否則便無法迴避。我只得也脫下帽子，同樣深深一躹躬，宛如生了根一般地光著頭站在太陽下。我就像是被蛇震懾住的小鳥，滿懷畏懼地直直盯著他看。他的表情則顯得異常尷尬。他沒有把目光抬起來、又彎了好幾次腰、移動得更靠近一些，並且以輕柔而缺乏自信的聲音，用近乎乞求的口吻跟我說話：「但願這位先生原諒我的莽撞，竟然膽敢如此冒冒失失地過來打擾。不過我有事相求──您是否能夠慷慨同意……」
我嚇得驚呼說道：「這位先生，看在神的份上，我能夠為像您這樣的一個人做什麼呢？……」我們雙方都猶豫不決，而且我相信臉上都泛紅了。
他默不吭聲一會兒之後，重新開口說道：「這位先生，方才本人有幸短暫停留在您附近的時候，能夠有好幾次機會──請允許我如此向您表示──以實在難以言喻的傾慕觀賞了您站立於陽光下，用一種近乎高貴的輕蔑態度，不自覺地向自己腳邊投射的華麗身影。請原諒我斗膽提出過分的要求──或許您並不反對將您自己的影子轉讓給我？」
他接著一聲不響，而我腦海中彷彿有個水輪在轉來轉去似的。我該如何處理這種奇怪的要求，讓別人買走我的影子呢？
我想他肯定是發瘋了，於是改換一種口氣，用比較能夠配合他那謙卑態度的方式回答說：「哎呀！好朋友，難道您有了自己的影子還不夠嗎？我覺得那是一筆奇怪透頂的交易。」他立刻繼續開口表示：「我口袋裡的某些東西，或許不至於讓這位先生覺得完全沒有價值；然而就這個無法估價的影子來說，我認為即便是最高的價錢也都嫌太少了。」
我又感到一陣寒意襲來，因為我回想起那個口袋，而且我不曉得自己怎麼可能會把他稱作「好朋友」。我重新講起話來，並且刻意盡可能用最禮貌的方式讓一切恢復正常。
「可是這位先生，請原諒您最卑微的僕人。我不完全明白您的意思。我怎麼會有辦法把自己的影子……」◇（待續）
－－節錄自《失去影子的人》/群星文化@
責任編輯：林芳宇
